私の中におっさん（魔王）がいる。

　アニキは控えめに笑んだ。

「はい。ぜひ！」

　退屈してたし、ラッキー！

「よし、行こうぜ！」
「はい！」

　縁側に連れ立って歩くと、アニキが袖から水色の呪符を取り出した。

「離れるなよ」

　首だけで振り返って、向き直る。その瞬間、ぐらりと景色が歪んだ。
　まるで渦を巻くように見ていた景色が消え、瞬きの間に別の景色がそこに広がってる。明らかに違う部屋の数、薄暗く長い廊下。西の区画だ。

　転移はいつまで経っても何回やっても慣れる気がしない。特に、めまいのような感覚はすごく苦手。
　はじめは気のせいだと思ったし、目を瞑ってると一瞬違和感があるだけなんだけど、目を開けていると、景色が回るのがはっきりとわかる。

「花野井さんは、さっきの嫌じゃないですか？」
「さっきの？」
「ほら、空間がぐらって歪んで、渦巻くみたいに消えて現われるっていう――」

　めまいみたいな、と言いかけて止めた。
　アニキが怪訝そうに眉根を寄せていたからだ。

「……あれ？」

　思わず笑みが引きつる。なにか、まずいことでも言った？

「俺はまったくわからんかった。三条や風間ならその感覚はわかるかも知れねえけどな。魔王の影響だろ」

　魔王の影響――。
　アニキの何気ない一言が、妙に心に刺さる。
　突然、渋い声が聞こえてきたり、妙な感覚が自分にだけあったり、考えないようにしたいのに、魔王はそれを許さないみたい。
　自分の中に得体の知れないものがあるのは、気色が悪くて、怖くて、不安だった。

（早く家に帰りたい）

　泣きたくなって、顔を伏せる。突然、温かいものが髪の毛を包んだ。仰ぎ見ると、アニキが私の頭に手を置いていた。目が合うと、赤い瞳が細められる。
　柔らかく笑まれた目尻に、薄っすらとシワが寄る。
　まるで、大丈夫だよ、と言われているみたいだった。

　思わず唇を噛み締めた。
　そうしなければ、みっともなくすがりついて泣き出してしまいそうだった。
（アニキは優しいな……）

「……ありがとう、ございます」

　呟くと、アニキは頭から手を離した。

「行くぞ」

　明るく言って歩き出す。

「はい！」

　私もわざと明るく声を上げ、アニキについて歩き出した。