私の中におっさん（魔王）がいる。～雪村の章～

　ゆりが後を追い壁際までくると、通路の真上に戸袋を発見した。おそらく、シャッターや雨戸のように壁がここに隠されているのだろう。
　やはりここは隠し通路だったのだ。

　ゆりが一歩踏み出すと、通路は思っていたよりも暗く、入り口のほんの僅かな先から広がる闇の世界に、ぞっとした悪寒が走った。

　すると斜め横にいた間空が懐から一枚の呪符を取り出した。
　それに小さく力を込めるようなしぐさをすると、呪符がぼっと燃え出した。

「わっ！」
　思わずゆりが小さく叫ぶと、間空はふと笑った。

「驚かせたかな」
「すいません。ちょっとびっくりして……」
「ついて来なさい」

　間空はくるりと暗闇に向き直り、ゆらぐ炎を頼りに進んだ。
　暫く進んだところで、道は途絶えたように思えた。行き止まりになってしまった、とゆりは辺りを見回したが、すぐにそうではない事に気がついた。

　間空が僅かに地面に沈んだのだ。初めは驚いたが、ただの階段だと気づいた。
　階段は急で、梯子よりも傾斜が少しある程度の物だった。

　ゆりは落ちないように慎重に足を運んだ。
　地面に足がついたとき、ゆりはほっと肩をなでおろした。階段はたった数十段だったが、やっと地面に着いたと思えるほど緊張していたようだ。

　更に深くなった闇の中で、間空がすっと移動した。
　慌てて後を追おうとした瞬間、呪符の先にランプが見えて、ゆりはその場に留まった。

　火が移されたランプは頼りなく光り、とても闇を晴らしてくれそうにはないが、ゆりはとりあえず安堵の息を漏らした。

　その間に間空は移動し、反対側のランプに呪符を翳そうとしていた。
　二つ目のランプが点くと、やっと薄暗いと言える程度になり、当たりの物もぼんやりと見える事が出来た。

　その部屋は、真四角なブロック部屋だった。
　大きさは八畳程度だろうか。
　ほっと息をつき、ゆりは目線を下に向けた。

「……ッ！」
　その瞬間ゆりは息を呑んだ。

　悲鳴を上げるべきだったのかも知れないが、あまりの出来事に言葉を失ってしまった。
　床には、三体の死体が転がっていた。

　一人はゆりの足の真下に横たわり、指の先がゆりの靴に触れそうな距離だった。
　おそらく『彼』であろう覆面の死体は、見開いたまま責めるようにゆりを見つめていたように、ゆりには感じられた。