私の中におっさん（魔王）がいる。～花野井の章～

　＊　＊　＊


　日が暮れかかる頃、私は、すっかり狼狽していた。
　安慈王子と別れてから、かれこれ一時間。
　私はずっと、本殿の中をさ迷い歩いていた。

「もう！　なんで誰も通らないの!?」
　嘆きながら、俯くと、ぐううっと、お腹が鳴った。
「ううっ、お腹減った。そう言えば、私なにも食べてない」

　はあ……と、大きくため息をつきながら、情けない気持ちで顔を上げると、そこはちょうど窓だった。
　何気なく視線を落とすと、中庭が見えた。
　
「へえ。中庭なんてあるんだ」
　窓にへばりついたとき、見知った顔を見つけた。

「アニキ！」

　やった！　これで帰れる！
　私は思いっきり窓を押した。けど、びくともしない。

「ちょ、これ、開かないじゃん！」
（なんだ。喜んだのもつかの間だよ……）
　再び落胆して、歩き出そうとした時だった。

　アニキの許に、駆けてくる人影が見える。
　その人は、無邪気に笑い、人懐っこそうにアニキに抱きついた。

「皇王子？」

　意外な人物の意外な行動に目を見開く。
　しっかりとした印象のある王子は、アニキの前ではただの子供みたい。
　アニキは、すごく優しい顔をして、皇王子の頭を撫でた。

　その瞳には、見覚えがあった。
　私に向けられる、あの目だ。
　二人は楽しそうに何かを話しているようだった。
　その二人の背後、離れた場所から人影が見えた。
　銀色の着物を羽織った、真っ直ぐな髪の毛の女性だ。

　その人物がどちらかに声をかけたのだろうか。
　二人は振り返って、二、三、その人物と会話を応酬したみたいだった。
　その時の、二人の様子は、明らかにさっきまでとは違ってた。
　皇王子は子供ではなく、毅然とした王子に変わり、アニキには、先程の柔らかさがなく、ボディガードのような鋭さが窺えた。
　やがて会話の中で何かがあったのか、皇王子とアニキは、その人物の許に駆けていった。
　
（なんか、見ちゃいけないものを見たような気がする）

　アニキが向けるあの目は、私ではなく皇王子を見る目だったのかな。
　全然似てないけど、アニキからしたら、私と皇王子に通じるものがあったんだろうか。
　あの二人には、主従関係の他になにかあるみたい。

「……なんか、微笑ましいじゃん」

　私は強がって無理に笑った。
　これを、嫉妬心だと認めたくなかった。