私の中におっさん（魔王）がいる。～黒田の章～

　＊　＊　＊

　通常の任務が終わっても隊長は帰ろうとしなかった。
　いつもなら真っ先に、こんな所にいてたまるかって言うくらいに速く帰るのに。

　多分、昼間に受け取った巻物をこっそり見る気だろう――と、俺はふんで隊長の後をつけた。
　俺ってば、隠密は大得意なのだ。
　気配を消して、背後からブスリっていうのが定石さ。

　多分、柳と結あたりもその辺のプロだろう。月鵬なんて、きっとプロ中のプロだぜ。俺と同じ臭いを感じたのさ。ふふん！　――なんて、かっこつけたりして。

　隊長は、隊長室にこっそりと入っていった。
　位をもらえるようになると、王宮内の訓練場に、それぞれの部屋が与えられるのさ。
　俺は、こっそりとドアを開いて覗き見る。

「――痛あっ！」

　覗き見た瞬間、目に激痛が走った。
　寸前で見えたのは、隊長の二本の指だ。

　目をパシパシと瞬かせる。
　涙が晴れて、ぼんやりと廊下が見えてきた。
　ああ、良かった。大した事はなさそうだ。

「ひどいっすよ隊長！」
　勢いよくドアを開け放つと、隊長のそっけない声が飛んできた。

「うるさい。いいかげんストーカーやめてくんない？　翼」
「ストーカーじゃないっすよ！　隊長が心配なんす！」

　隊長は鬱陶しそうに、巻物を開いた。
　こっちをチラリともしない。
　俺は、本気なんだけどなぁ……。

「それにしても良く分かりましたね？」
「十歳の頃から後つけまわされてれば、嫌でも分かるようになるだろ」

　そっけなく言って、巻物を読み進める。
　やはりこちらをチラリともしない。
　俺は、隊長が十歳の頃から知ってる。
　初めはなんて不遜なガキだと思った。

　隊長が指揮をとることになった時も、どうせ失敗して、多くの仲間が死ぬんだと高をくくっていた。
ちょっと他より強いだけの、ただのガキだ。

　こんなガキに任せるだなんて、上層部も血迷った事をしたもんだと呆れ返っていた。
　ところがどっこい、蓋を開いてみりゃ、勝利しちまった。
　しかも自軍の死者数は極端に低く戦況を治めてしまった。
　当時の上層部は面白くは思わなかっただろうけど、俺は心底すげえガキだと尊敬すらした。
　でも、隊長は不安定だった。

　決して表には出さなかったけど、功歩に対しての怒りようが半端じゃなかった。
　それが策にも如実に現れていたようにも思う。
　功歩軍を追い込んで、追い込んで、追い込んで、二度と歯向かえなくしてやる――そんな感じだった。
　目もギラギラしていた。
　憎しみの対象者を常に探してさ迷ってるような、そんなガキだった。