人生の待ち時間

それから三十分もしないうちに、花見が終わった。宴会時間はいつもより短かったが、寒さに耐えきれない人が続出で、早めの終了となったらしい。

翌日も仕事なので私はこれで帰るが、営業部のタカくんの二次会への参加は、ほぼほぼ決定事項だ。

後片付けをして、みんなが帰る一番最後をタカくんと二人で歩いていた。

「二次会、がんばってください！」

「明日もあるからね。……まっ、無理しない程度にがんばるよ」

肩を竦めながら、タカくんは言った。

その時、ザワザワーッと、春の風が私達の間を通り抜けていった。

土埃が舞い上がり、満開の桜の花びらがヒラヒラと散るのを、髪の毛を押さえながら見た。

「きれい……」

舞い落ちてきた桜の花びらを両手で受け止めて、自然と言葉が溢れた。

「ああ。本当に、きれいだ……」

吐息混じりのタカくんの言葉に、タカくんを見た。予想外に真剣な眼差しとぶつかって、思わず息を呑んだ。

「あっ……」

タカくんの肩に、花びらが一枚のっていた。頬を緩ませながらタカくんに近付き、右手を伸ばす。背伸びをするようにして、肩にのった花びらをそっとつまんだ。

「桜も、二次会に参加するところでした」

微笑みながら、花びらをつまんだ右手を掲げた。

タカくんの右手が、私の右手首を掴んだ。

「えっ？」