レテラ・ロ・ルシュアールの書簡

　僕は呟いて、薄目にしながら立ち上がった。それと同時に、今度は地面が大きく揺れだした。

「うわっ」

　せっかく立ち上がった尻が勢いよく地面へ戻る。

（地震か？）

　切迫した瞬間、光がいっそう強くなり、僕は思わずぎゅっと目を瞑った。強い衝突音がして、光は一気に消え去った。

　いや、あまりにも強い光が遠ざかったために、一瞬、無くなったのだと勘違いしたんだ。だが、目を開けると、光源はきちんと輝いていた。そう、僕らの上空に。

　あるはずの天井は吹き飛び、それは夜空に爛々と輝いていた。
　僕らの白い太陽――魔王だ。

「どうして魔王が。だって、あかるの体の中に残ってるはずだろ？」

　独りごちた僕に、ヒナタ嬢が答えた。

「どうしてだって？　そんなの決まってる。あの王が取り出したんだろ。女可愛さにな」
「だからって、何で魔王を取り出す必要があるんだよ」
「そんなの、あたしが知るはずないだろ」

　ヒナタ嬢は一瞬僕を睨んで、天を仰いだ。そして、にやりと酷薄な笑みを浮かべる。

「そんなことより、お出ましだ」
「え？」

　嫌な予感と供に、それはやって来た。
　地に叩きつけるような突風を巻き起こし、暗雲のような巨大な黒い影が、白い太陽を遮って僕らを覆った。
　全身が粟立つ。

（――やつだ！）

　魔竜、アジダハーカ。ただ一匹の生き残り。
　ヒナタ嬢は、ぼくの隣で冷酷な笑みを浮かべたまま、囁いた。

「あたしの左腕の仇、あのトカゲ野郎……」
「ヒナタ待て！」

　駆け出そうとした彼女に、後ろから強い制止がかかり、ヒナタ嬢は振り返って駆け出すのを止めた。廊下の端から燗海さんが一瞬で駆けて来て、僕らに並んだ。

「なんだ、ジイさん」

　ヒナタ嬢は迷惑そうな表情を浮かべて燗海さんを見る。燗海さんはそんなヒナタ嬢を一瞥もせずに、魔竜を見上げた。

「様子がおかしい」
「え？」