【完】STRAY CAT

とっくに自覚はしていたものの、一度も好きとは言わなかった。

そう言うことで優等生の鞠を、問題児の俺に縛ってしまうのが嫌だったからだ。



それでも通じ合っている想いは確かなもの。

校舎の中で人知れずくちびるを重ね合う時間はひどく背徳的で、ひそやかに滴る吐息はいつだって甘く熱を帯びていた。



「ねえ……付き合ってくれないの？」



冬休みは冬期講習という名目で鞠が学校に来ていたが、年末年始は完全閉鎖の日がある。

その後は講習がなかったのと新学期の2日間は午前帰宅で昼休みがなかったため、年が明けて顔をあわせるのはその日がはじめてだった。



「……付き合う気はねーよ」



鞠を想っての、言葉だった。

……優等生の鞠と俺じゃ、釣り合わない。



俺に鞠はもったいなさすぎる。

だから、想い合っているという事実があれば、俺は別に、恋人という関係を結ぶ必要はないと思っていた。




「……どうしてもだめ？」



「ああ。付き合う気はねーし。

……それを望んでるなら、もう会いにこなくてもいい」



最後のは、完全に俺の強がりだけど。

でもそこにこだわる必要はないだろ、って。



そう思ってたのが俺だけだったって知ったのは、本当にその翌日、鞠が会いに来なくなってからだった。

男と女じゃ、こういうのって価値観が違うらしい。……いや、人によるのかもしんねーけど。



「……はあ」



おかげで眠れなかったのは言うまでもない。

さすがに「来なくていい」は言い過ぎだったかと後悔したところで、鞠はスマホを持っていないから連絡もしてやれない。



それでも時は、俺らそのものや感情を置き去りにして、あっけなく進んでいく。

朝は間違いなく夜になるし、夜は間違いなく朝になる。