青く薫る

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　ぐしゃりと丸められた真新しい楽譜が、勢いよく鏡に向かって飛んだ。とつ、と情けない音で鏡に当たったそれは、鏡を傷つけることも出来ずにぽてりと床に転がった。

「なんで！？　最終オーディションは正式デビュー前の宣伝だって言ってたよね！？」
「だよね！　だから歳の若い子とか１、２人拾って話題集めに使うだけだ、って言ってたのになんで？」
「由衣、愛、玲、の３人センターで他もグループごとに推してくって」
「そのための振り付けでデビュー曲練習してたよねあたしたち」

　信じられない信じられない信じられない！

　レッスンが終わって楽屋に集まったメンバーはみんなあたしとおんなじ気持ちだった。運営に騙されたとしか思えない。あたしたちのこの１年間はなんだったの？

「まさか、中学生にセンターふんだくられて、おまけにその子のために新曲書きおろしなんて」
「絶対にありえない。許せないよね」
「てかどの子だろうね……由衣たちより可愛い子なんかいたっけ？」
「いないでしょ、間違いなく３人が檸檬の顔面センターだよ？　歌ならあたし負ける気しないけど、３人の画面映えヤバいもん」
「はーい！　顔だけで人生イージーモードでぇーす（はぁと）」
「玲……。あんたくらいメンタル強いと逆に清々しいよねホント」
「うん、だから安心してセンター任せられる」

　２１人いる現１期生はこの１年、掴み合いのケンカになるくらいの揉め事だって起こしてきたけど、みんなそれぞれの得意を認め合って、ポジションを築き上げてきた仲間。
　全員が認めるセンターの３人は、ずば抜けて踊りが上手いわけでも、歌が上手いわけでもないけど、平均点の高さと顔、スタイル、仕草、トーク……そんな様々においてみんなが一目置く存在。それに加えてデビュー曲になるはずだった曲では、センターだけじゃなくって他のあたしたちにも見せ場がそれぞれ用意されてた。それなのに。

「さっきの振り付け……どう思うよ？」
「どう思うも何も。あんなの、まるであたしたち全員バックダンサーじゃんか」

　みんな、汗を拭くのも、水分補給するのも忘れて、レッスンを振り返る。新曲はひどく攻撃的で、挑発的。アイドルソングというよりはミュージカルのワンシーンみたいだった。

　新しい王と、その誕生を讃える民の踊り、そんな振り付け。あたしたちは全員、王を讃える民の役だった。民意ではない決定によって突然据えられた王を心から讃えることなど出来るはずもなく、当然のように手も足も鎧を着たようにぎくしゃくして散々だった。

「かといって今更ボイコットってわけにも、ねぇ？」
「いいと思うよ、ボイコット。運営にあたしたちとその子、どっちが大事なのかハッキリ決めてもらおうよ」
「さすがにそれは……」
「じゃカナエは1人でバックダンサーやったらいいよ」
「言い方」
「……ごめん。でも頭にくるじゃん、カナエは平気なの？」
「あたしだって頭きてるよ、でも運営がそれでうちらを選ばなかったら？」
「つかもう既に選ばれてないよね、捨てられてるよね、こんなの」
「はぁーっ！　もうイライラする！」

　平気なの？　と訊かれたら平気じゃない。逆らう勇気があたしにはない、それだけだ。これから１か月、王様不在のままで続く民の踊りのレッスンを思うと、あたしだって楽譜を丸めて投げ捨てたくもなる。だけど、それをしたら捨てるのは楽譜じゃない。この１年の努力と掴んだチャンスを捨てるなんて、あたしにはできなかった。