太陽に抱かれて

　どうしようか。
　ももは白雨の降るヴェルノンの街を眺める。はあ、と吐きだした息は、微かに白い。

　静かな世界だった。目の前のカフェの赤い庇だけが、モノクロの世界を彩っている。
　しとしと、耳を撫でる雨音が、鼻先をなぞる湿った風が、ももを閉じ込める。

　このまま、一人でしばらくヴェルノンに佇むのも、悪くないかもしれない。

　空からかかる、薄い、美しいレースのカーテンをももは眺めた。
　冷たくもしっとりとした空気が体を包んでいる。
　悪くない、もう一度心の中でつぶやいて、そう、と瞳を閉じかける。
　と、黒い影が、《《向こう》》から飛び込んできた。

「Excusez-moi, madame(失礼、マダム)」

　ももは下ろしかけた睫毛を大胆に揺らした。
　厚手のシャツを傘がわりに頭をすっぽりと覆った男。
　とくり、心臓が跳ね、アーモンド型の瞳が大きく見開かれる。

「……ムッシュー・ロンベール」

　ブーランジェリーの狭い庇の下、シャツを取り去った男の顔が露わになる。

「君は……」

　ギリシア彫刻のような深い眼窩(がんか)、銀色に瞬く睫毛の向こうで、緑褐色の瞳がももの姿を認めて、はっきりと揺らいだ。

「どうして、こんなところに」
「……郵便局に用があった」

　鼻先に滴る雫も拭わずに立ち尽くしていたシモンだったが、ももに訊ねられると、雨粒の積もったシャツを外へ向けて大きく振るった。

「その……傘は？」

　頬は濡れ、額にはグレーの髪がはり付いている。雨はジヴェルニーでも昨晩から降り続いていたはずだが、まさか、アトリエから傘もささずに来たのだろうか。
　ももは肩にかけた鞄の中からタオルハンカチを取り出すと、シモンに差し出した。

「今ごろ、どこのどいつか知らない人間の雨避けになっているだろうな」

　一寸、青空を薄めたような色のそれをじっと見つめたものの、ありがとう、と短く礼を述べて、シモンは受け取った。