探偵さんの、宝物

　――そんなタイミングで、部屋の外から「失礼します」と声が掛けられた。店員さんが料理を運んできたらしい。

「わぁ、美味しそうですね！」

　見た目も美しいサラダやパスタが届き、私は感嘆の声を漏らした。
　楓堂さんは少し口の端を上げて「そうですね」と頷いた。
　二人の分が揃ってから、頂きます、と言って食べ始める。
　料理について話して、お腹に美味しい物が入って、部屋の空気が柔らかくなっていくような感じがした。

「あの、思い出せなくて本当に申し訳ないんですが。
　私たち、どこで会ったんでしょう？」

　私は先日からずっと気になっていることを聞いてみた。

　ランチコースはデザートに入り、私たちはコーヒーを飲みながらグラスに入ったヘーゼルナッツのジェラートを食べている。このジェラートは素材がたっぷり使われているのか、香ばしい風味がしてとても好みだ。
　――このコーヒーカップもグラスも、夢で見たものと同じだ。

「本当に思い出せませんか？
　良く見て下さい」
　どうぞ、とばかりに軽く前に身を乗り出してくる楓堂さん。

　いや、ちょっと待って。緊張が解けてきたとは言え、良く見るなんて難易度が高すぎる。
　恥ずかしくて直視できず、ぱっと目を逸らしてしまう。

　それでも楓堂さんがじっとこちらを見て動かないので、気恥ずかしさに耐えて少しずつ輪郭をなぞっていく。

　――あ、この目元。見覚えがある気がする？

「やはり、思い出せませんかね。
　それなら少し、想い出話を聞いてくれませんか？
　……僕が探偵になった理由を」

　楓堂さんは軽くため息をつき、背もたれに体を預けてそう言った。
　探偵になった理由。そこにヒントがあるのだろうか。

「はい、ぜひ聞かせてください」

　私が姿勢を正して興味津々に言うと、彼は頷いてから話し始めた。

「僕が小学生の時、家は神奈川にあったのですが、夏休みは東京に住む祖父の家に遊びに来ていました。
　そうして遊びに来た三年生の夏、祖父から貰った宝物のトイカメラを失くして困っていると、二つ上のお姉さんが声を掛けてくれました」

「あ」
　焼けたアスファルトの上、植え込みを覗いて歩く男の子の姿が脳裏に浮かんだ。流れ込む様に、フルカラーの記憶が蘇ってゆく。