探偵さんの、宝物

　彼女に案内されるまま歩いた。
　裏路地は静かで、平屋の民家や古本屋、小さな雑貨店、食堂等が並んでいる。人影もまばらだ。

「ふふ、楓堂さんさんなら、ついてきてくれると思ってました。
　あなたも大概、良い意味でお節介な優しい人ですよ」

　ああ、尾花さんを勧誘するときにそんなことを言った気がするな。

「僕、お節介なんて言いましたっけ」
　確か『困っている人を放って置けない』だった筈だ。
「あ、違いましたかね」
　隣を歩く彼女は「ごめんなさい」と言いながらくすくすと笑った。　

　どんよりと曇って肌寒い日も、どこか楽しげな尾花さんと歩けるなら好天で好日だと知った。



「私、楓堂さんが無償で猫探しを手伝うと仰ったとき、すごく嬉しかったんです」　

　彼女は僕を見上げて、優しい目をして言った。

「ああ、あの時すばる君を助けて良かった、と思いました。
　こんなに立派な探偵さんになってくれて、それで誰かを助けているんだなって。
　私がしたことは、無駄じゃなかったんだなって」

　僕は足を止める。
　言葉がじんわりと、日向(ひなた)に当たるように胸を暖めていた。

「……そうです、全て貴女のお陰なんですよ」

　自分で口に出して、目頭が熱くなった。
　ずっと、一人で馬鹿みたいに、がむしゃらに進んできたから。
　憧れの人に、初恋の人に、自分を肯定してもらえたことが嬉しかった。

「全ては言いすぎでしょう！
　三パーセントくらいにしておいてください」
　同じように立ち止まった彼女は、からからと笑って言った。

　僕は彼女に曖昧に微笑んで見せた。
　「違います、全てなんですよ」と目で語りかけながら。