続・カメレオン王子とひとりぼっちの小鳥ちゃん

濡らしたタオルを額に当てたら、
熱が下がるのかもしれない。



俺は急いで洗面所に行き、
桶に水を入れると、
タオルをしぼって琴梨の額にそっと置いた。



目の前で、琴梨がこんなに苦しそうにしているのに、
助けてあげることができない自分に腹が立つ。



助けてあげることができない？
なんだそれは！！
　


高熱で苦しんでいる以上に、
琴梨を苦しませたのは、俺自身じゃないか！！



子供たちに絵本を読む琴梨の笑顔は、
天使が微笑むようにかわいいのに、
その笑顔を奪ってしまったのは、
俺自身じゃないか！！



なんであの時、
琴梨がすみれ色のワンピースを
着て俺の前に現れた時に、
『かわいい』って、
素直に言ってあげられなかったんだろう……




俺の好物のネギトロ巻きや
ロールキャベツを作ってくれたのに、
『すげー嬉しい』って、
喜んであげられなかったんだろう……




琴梨が一人寂しく待つこのアパートに、
帰ってあげなかったんだろう……



目の前で苦しんでいる琴梨の心を、
引きちぎるように苦しめてた現実に、
俺は自分が憎くて憎くてしょうがない。



ごめん、琴梨……

本当にごめん……



俺はベッドで横たわる琴梨の頭をなでながら、
流れる涙を抑えきれなかった。



「礼音くん……」



「琴梨？どうした？」



「礼音くん……礼音くん……礼音くん……」



目をつぶったまま、
苦しそうに俺の名前を呼び続ける琴梨。



「ごめん。俺、どこにも行かないから……
　ずっと琴梨のそばにいるから……」



琴梨はうっすらと目をあけると、
また目をつぶった。



俺はベッドサイド座り、琴梨の手を握ったまま、
いつの間にか眠ってしまった。