【電子書籍化】騎士団長と新妻侍女のひそかな活躍

　翌朝、王宮に到着次第、普段通り王女つきの侍女に戻ったエルシーだが、その表情はいつもより固い。

　よほど母親の容態が芳しくなかったのだと、侍女仲間たちは心配したが、全員が声をかけるのを躊躇していた。それほど、エルシーの全身には重い空気が漂っていた。

　無論、彼女の憂鬱の原因は、母とは別のところにあるのだが、当然それを周囲は知るよしもない。

　昨日、最後に何か言いたげだったアーネストの顔を頭から切り離せないまま黙々と仕事を続けていると、いつの間にか昼休憩の番が自分に回ってきた。

　常に誰かが王女のそばに控えていなければならないので、侍女たちの昼休憩は時刻で定められてはおらず、手の空いた者から順番に取る仕組みになっている。

「エルシー・ウェントワース殿！」

　陰鬱な心持ちで使用人食堂へ向かっている時だった。背後から聞こえてくる足音とともに声をかけられ、エルシーは振り向いた直後、身体が硬直してしまった。

　第一騎士団の黒い団服が視界に飛び込んでくる。一瞬アーネストかと思い、ヒヤリとしたのだが、改めて見ると全くの別の青年だった。

「呼び止めてしまい申し訳ありません。先ほどグローリア王女殿下のもとを訪ねましたが、休憩に向かわれたとのことでしたので。こちらを預かって参りました」

　若い騎士は一通の手紙を差し出す。エルシーが礼を述べて受け取ると、騎士は一礼してすぐに踵を返した。

(誰からかしら？)

　何気なく封筒を裏返す。封蝋に押された印が第一騎士団の紋章、交差した二本の剣であることを認識した途端、エルシーの心臓はドキリと跳ねた。

　この印を押せる権限を持つのは、第一騎士団長のみ。――つまり。

(アーネスト様からの手紙……！)