心がささやいている

「聞きたいこと…？」
「ああ。昨日の落ちてた鍵のこと」
「………」
「アレ、交番に届けるって言ってただろ？でも、途中で落とし主見つかって返せたんだよな？」

それは、決して何か裏の意味があるような嫌な聞き方ではなかったけれど、私の行動の全てを知っていて確認を取っているかのような、そんなニュアンスを含んでいるのが分かった。

「…見てたの？」
「んー…まぁ、そうだな。結果的には」
「そう。見てて全部知ってるのに、いったい何を聞きたいの？」

口調は努めて穏やかに。平静を保てていたとは思う。
でも、内心では大きく動揺していた。自然と表情がこわばってしまっているのが自分でも判った。
そして、それは彼にも伝わってしまっていたようだ。

「別に俺は何も、あんたを変に疑ってるとかじゃないんだぜ？ただ、どうしてあの子が鍵の落とし主だって分かったのかなって不思議だったんだよ」
「…それは…」


昨日、私は彼の言う通り、拾った自転車の鍵を駅前の交番まで届けるつもりでいた。でも、土手上の道を少し歩くうち、微かな『声』が聞こえてくることに気付いたのだ。

『どうしよう…見つからないよぅ』

それは、今にも泣き出しそうな、震えているような子どもの声だった。
足を止めて周囲を見渡しながら声のする方向を探ると、それは川の方から聞こえてくるようだった。見下ろしてみると、土手の途中の草むらにうずくまっている小さな背中を見つけた。小学生くらいの男の子だった。

『どこで落としちゃったんだろぅ。このままじゃ帰れないよぉ。でも、遊んだ広場にはなかったし…。もう、どこを探したらいいのか…』

途方に暮れているのか、膝を抱えて俯いている。