きみに光を。あなたに愛を。～異世界後宮譚～

第１５話（１）：ヤスミンは希求する。

　乾燥した大地に冷たい雨が降り注いでいる。
　１週間ぶりの雨は寒さに凍えるパシャの大地を激しく叩く。

　第一位皇妃の宮の窓に庇から零れ落ちた雨のしずくが筋を立て流れ落ちていた。

　平素は物音一つしない第一位皇妃の宮に、小さな幼児の走り回る姿があった。
　乳母と宦官を振り回しながら子ねずみのようにあちらこちらと動き回っている。

「殿下、お待ちくださいな」

　宦官が息を切らせながら小さな体を追う。
　無尽蔵とも思える体力があの小さな体のどこからわいてくるのだろう。飽きもせず走り回り、お付きの者が全員息を切らせた頃にふいに足を止めた。

「かあさま」

　この宮の主人であり母親の第一位皇妃ヤスミン・デミレルの姿を見つけたようだ。
　幼児は母であるヤスミンに駆け寄り、母は微笑みながらわが子を抱きあげた。

「かわいいファフリ。今日も健やかでなによりじゃ」

　二歳になったばかりの皇子は小さな両腕を伸ばし、無邪気に母に頬ずりをする。

「なんと愛らしいことか」

　やわらかい前髪をヤスミンは愛おしそうに撫ぜた。黒い瞳と母譲りの黒髪の幼子にはどこか父親――この後宮の主の面影があった。
　どんなに乞っても来宮することはない唯一の夫の面差しだ。

「かあさま、あそぶ？」

　ファフリは最近言葉を覚え始めた。たどたどしく無邪気に語る様子は何とも言えずかわいらしい。

「とおさまは？」
「お前の父様はこの宮にはおられぬ。別の宮の女(おなご)の元じゃ。母さまとファフリのところには参られぬ」

（父親の関心も愛情も知らぬ……なんと不憫な子であろう）
　ヤスミンは何も知らぬ幼い息子をそっとだきしめた。

　ヤスミンが後宮に入ったのは四年前。
　先帝の第三皇子アスラン・パッシャールの皇帝即位とほぼ同時期である。

　もともと代々パシャの宰相を輩出する名家の娘であったヤスミンは、アスランの次兄に嫁ぐ予定であった。
　だがアスラン主導の政変の末、先帝の次男は刑死。
　嫁ぎ先を無くしたヤスミンは、亡き父の強い勧めで新皇帝アスランの後宮に入内することになったのである。

　周辺諸国から献上された姫三人とパシャ第一の功臣であり名門家出身の娘であるヤスミンは、入内が決まった時点で皇妃の地位が保証されていた。

　元々帝室に嫁ぐように教育されていたヤスミンに後宮の生活は苦ではなかった。
　むしろ入宮すぐに専用の宮を与えられ丁寧に扱われるのは至上の喜びであった。後宮の人間全てに傅(かしず)かれると自分がこの扱いに相応しい人物であると思い知らせてくれる。
　自尊心を満たす最高の場所であった。

　後宮に入内してまもなく、宮女すべてを集めた皇帝との謁見式が行われた。

　初めてお目見えした皇帝アスラン。
　秀麗な容姿も、長身で屈強な体も声も。その心意気も。
　理想そのものであった。

（この方を夫にすることが出来るだなんて。私は何と幸せなのだろう）
　ヤスミンは一瞬にして虜になった。