いない歴＝年齢。冴えない私にイケメン彼氏ができました

何となく、投げやりな雰囲気の声。
見れば、八木の眉が苦しそうに歪んだ。
――何を、言わせてるの？
真衣香は自分自身を殴りつけたい、そんな衝動に駆られた。
この優しい人に、自分は何を言わせているんだ？

ドクドクと怒りが血に乗って全身を駆け巡っているかのように、急速に広がってゆく。

(……私怖いからって、また傷つきたくないからって目を逸らして、でもそう、八木さんの言うとおり全部言うとおり)

ウジウジといつまでも動き出せなかった。どこにも走り出せなかった。
目指すものが決まっているというのに、真衣香の足だけが動かない。

そんな真衣香の毎日を、全てを見透かされていたというのなら。
真衣香を組み敷く、この優しい人は何をしようとするだろうか？
何をしてくれようと、するだろうか？

(坪井くんのこと酷い人って思ってたのに……私だって、人を傷つけてる、たくさん傷つけてるじゃない)

自分への怒りで唇が震える。カタカタと歯が当たって、うまく声が出せない。

「……め、なさい……」
「ん？」

力む真衣香の唇に気が付いたのだろう。八木の優しい指がそっと触れた。
途端に力が抜けて、嗚咽混じりの大きな声が溢れ出る。

「ごめんなさい、八木さん、ごめんなさい……！」
「質問するけど、何が、ごめんなんだ？」
「……う、うぅ、ひっ……く、うう……」

泣くばかりで会話にならない。そんな真衣香に呆れるでもなく、穏やかに囁く。

「泣いてるだけじゃ、さすがにわかんねぇって。ゆっくりでいいから教えてくれ」

涙で滲む視界に、ぼやけて見える八木の表情。泣きそうな顔に見えた。泣いているのは、真衣香だというのに。

眉尻を下げて、悲しそうに、笑っている。
真衣香の弱さと、狡さが、彼のこの表情を生んだ。
――逃げちゃダメ、八木さんにこれ以上嘘なんかつけない、絶対。
そう、心の中で強く叫んで唇を噛み締めた後。

今の、真衣香に出せる精一杯、大きな声で。八木に届くよう、偽りのない心のうちを曝け出す。

「つ、坪井くんのことが好きだから……！」
「……うん」
「わ、私……まだずっと、好きで……っ、好きなままだから」
「うん」
「八木さんの気持ちに応え、られません……ごめんなさい、ご、ごめ……なさ……」

泣きじゃくる真衣香の頭を撫でながら「やっと言ったか」と、呟いて。八木は助手席のシートをゆっくり上げてゆく。