同期のあいつ

SIDE 鷹文

都内の一等地。
だだっ広い敷地に、緑の森や大きな池。外界の音など全く聞こえない、まさに別世界だ。
ここは、もう２度と来ないと思っていた場所。でも、俺は戻ってきてしまった。

「お帰りなさいませ、坊ちゃん」
「ああ、爺。ただいま」

車を降りるとすぐ、俺の教育係りでもあった爺が涙ぐんで迎えてくれた。

「心配掛けたな」

小さい頃から両親よりも側にいてくれた爺。
８年も会わないうちに、老けてしまった。

「旦那様と奥様がお待ちです」
「うん」


曾じいさんの時代に建てたという洋館の玄関を入り、俺は大きく息をついた。

フー。
あんなにイヤだったはずなのに、なんだか懐かしいな。
やっぱりここは俺の育った家。良くも悪くも俺を作り上げた場所だ。

「坊ちゃんのお部屋はそのままにしてありますよ」
ニコニコと笑いながら、声を掛ける女性。

「雪」
思わず声が大きくなった。

「ふふ、覚えていてくださったんですね」
「当たり前じゃないか」

忘れるはずがない。
雪は俺の乳母の娘。小さい頃から一緒に育ってきた、乳姉弟。
2つ年上の雪はいつも俺と遊んでくれた。

「懐かしいな。ばあやは元気か？」

ばあやとは俺の乳母。雪の母親だ。

「母は３年前に亡くなりました」
「そうだったのか。すまない、知らなかった」

あんなにかわいがってもらったのに、申し訳ない。

「いいんです。坊ちゃんも大変だったんですから。母はずっと坊ちゃんのことを心配していました」
「そうか」

できることならもう一度、ばあやに会いたかった。

「坊ちゃん」
爺が先を促す。

「ああ」
わかっている。
ここで立ち止まってはいられない。