モブ子は今日も青春中！

兄 ②

　1つ、息を小さく吐いて、ドアをノックする。

「はい。」

　兄ちゃんの優しい声が室内から聴こえた。
　ドアを開けて中を覗く。
　兄ちゃんは音楽をかけながら机に向かって勉強をしていた。私からは今、兄ちゃんの背中しか見えない…。

「…思い出したって？」

　兄ちゃんがペンを走らせながら言った。

「…うん。」

　
「何もしないから、入れよ。」

　手を止めて振り向いてくれた兄ちゃんを見て、驚く。


「兄ちゃん、どうしたの？そのケガ。」　　

　兄ちゃんは、頬に痣を作っていた。

「父さんに殴られた。」

　兄ちゃんは座っている椅子を揺らして笑った。


「俺、父さんに言ったんだ。事故の前、かなめに告白したこと。」

　『告白』という言葉にドキッとする。


「あのときは混乱していたかなめを動揺させるようなことを言って、悪かった。事故も防げなくて…かなめに何かあったらどうしようって、すげー狼狽した。」

　兄ちゃんが自嘲気味に微笑む。

「でも、俺は本気だよ。かなめにとって俺は『兄ちゃん』でしかなかったのかもしれないけど、俺の告白だって、かなめにとっては逃げ出したいくらい…忘れたいくらいの出来事だったのかもしれないけど…、かなめのことは、1人の女の子として俺が大事にしたいと思ってる。」

　兄ちゃんが真剣な眼差しで私を見上げる。

　そんなことを言われても、どうしたらいいのかわからない。だけどもう、兄ちゃんの思いから逃げていてはいけない気がした。

「……。」

「高校卒業して大学に入ったら、籍を抜いてほしいって頼んだんだ。」

「え？」

「…で、これ。」
　兄ちゃんが痛々しい痣の残る頬を指差す。

「俺のもとの両親は俺が5歳の時に離婚して。俺の母さん…、産みの母親は夏子さんって言うんだけど、子どもの頃から定期的に会ってたんだ。それでずっと一緒に暮らせないかって言われててさ。」

　知らなかった。
　兄ちゃんにそんな人がいたなんて。
　
「大学の学費は父さんたちに借りることになってしまうから、せめて国立とは考えてるんだけど。」

　兄ちゃんが溜息をついて、机の上のノートを一瞥した。


「…俺は、もうすぐ『三津谷』じゃなくなる。」

　私の手を取り、兄ちゃんが立ち上がる。

　兄ちゃんを見上げる。
　兄ちゃんが、本当に兄ちゃんじゃなくなってしまう。


「これってどういう意味かわかる？かなめ。」

　兄ちゃんがそっと私を抱き寄せて、そう耳元で囁いた。