。･*・。。*･Cherry Blossom Ⅵ《シリーズ最新巻♪》･*・。。*･。

料理が運ばれてきて、あたしたちはぎこちなく食事を摂りはじめた。


オムライスはメニュー表に載っていた、ふわふわ卵とはかけ離れてあちこちで固まっていたし、キョウスケのエビグラタンは、どこか冷凍感を思わせたが、


それでも手を休めることなく、機械的に口に運ぶ。


想像した通り、その味は全然旨くなかった。


向かい側でエビグラタンを食っていたキョウスケが、食事の最中、ちょっと世間話と言う感じで切り出した。





「お嬢、俺は一結と


ちゃんと向き合おうと、決めました」




あたしはキョウスケの言葉に目をまばたき、スプーンを持っていた手が完全に止まった。


「そ……そっか…てか、ちゃんとって？お前ら付き合ってたんじゃないの」


語尾が変な風に吊り上がる。


“ちゃんと”って所に重みを感じた。


今まで……キョウスケとイチの関係はあやふやだった。傍目には、キョウスケが優柔不断に見えるが、そうじゃなくて。


こいつが背負ってるもの、こいつが守らなければならないもの、こいつの気持ち、色んなものがごちゃまぜになって苦しんでたと思う。


でも、


キョウスケの気持ちが、いつもどこにあるのか分かっていた。


でも、その気持ちの在り処が、あたし以外の“誰か”になった。はっきりとそう確信した。


でもその“誰か”は




リコじゃない。




きゅっとスプーンを持つ手に力が入り、思わず俯いた。


「…一結とは……色んなことがありました」


うん。


でも……リコとも色んなこと、あったよねー――…？





「正直言うてムカつくことばっかりやけど、


でも“あの瞬間”



俺が守らな―――って思いまして」




リコとは…？リコと居るとき、お前は笑ってたよ。


何でムカついて怒ってることしかない人のこと好きになるの？


リコのことは？


リコは誰が守るの―――…？


それともあたしがまだ子供で、その感情が……気持ちが―――分からないだけ？


「リコさんには、ハッキリと言いました」


キョウスケが言い辛そうに言葉を濁し、あたしはスプーンに込めた力を益々強めた。


「……そっか…リコは何て？」





「『分かりました』言うてはりました。でも……俺は長い間、彼女を


苦しめた」




キョウスケが眉を寄せて長い睫を伏せる。