続・闇色のシンデレラ

───チャプ


ゆらゆら揺れる水面。立ち上る蒸気。


濡れて触れ合う素肌。



「いつまで拗ねてんだよ、壱華」



なんだか色っぽい、志勇の声が後ろから吐息と共にくぐもってこだまする。


ここはバスルーム。浴槽の中でふたりきり。……あ、今はお腹の子を合わせて3人だ。


最近はこうして、志勇と一緒に入浴することが日常になっている。



「だってあんな大袈裟に……お、お赤飯まで炊かなくてもいいのに」



普段は他愛のない話をしてまったりしてるんだけど、今日は少し事情が違っていて。


懐妊の祝いだと本家の人にもてはやされたされたことが原因で、ぶつぶつ文句を言っていたりする。





「めでたいことだ。嬉しくねえのか？」

「嬉しいよ。楽しみだよ。ここに赤ちゃんがいるなんて、すごいなあって思う。
でも……怖い」

「怖い？」

「家族ができるってことは、守るものが増えるってことでしょ？
極山との抗争が終わって、わたしを交換条件に西雲と誓約をして、いろんなことが変わって。
そんなドタバタしてる時期に今度はわたしが妊娠して……よかったのかな」



不安を漏らすと、志勇の大きな手が後ろからお腹を包み込んでくれる。


左手にはシンプルなデザインの結婚指輪がきらり。


その優しさにあふれた手に自分の手のひらを重ねた。




「ひとりで悩むな。ここに新しい命が宿ったのは、俺とお前が存在してるからこそだ。
女が妊娠してる間、男は知らねえ顔してるなんて言うけど、俺にも協力させろよ。
妊娠中の妻のサポートは子育ての一環だ」




志勇はいつでもそう。こんなにも簡単に心のわだかまりを氷解させてしまう。


でもちょっとだけ、引っかかってしまったことが。




「泣く子も黙る若頭が子育て……？」

「あ？コラ、笑いすぎだ」




笑うなと言われたから声を殺して含み笑いをすると、ゆらゆらと水面に幸せそうな顔が浮かんでいた。