人形魔王は聖女の保護者
保護者様の本領発揮
「――ノアっ！」
めぐみがセレイツに捕われそうになったとき、窓を蹴破り颯爽と登場したメデュノア。
セレイツが怖かっためぐみは瞳に涙を溜め、精一杯メデュノアを呼んだ。
うさちゃん人形の姿になった保護者様は、けれどとても安心することができた。助けにきてくれたんだと、自然に涙がこぼれる。
『お前、めぐみを離せよ！』
「……うさぎの人形？ 確か、めぐみのお気に入りだと言っていたはずだけど」
首を傾げながら、「どうして意思を持っている？」とセレイツが声に出す。
じっとメデュノアを見つめて、彼がどういった存在なのかを確かめようとする。すっと目を細め、睨むようにうさちゃん人形を睨みつける。
「魔力を、感じるね。召喚の一種かな？ めぐみが、彼を召喚したの？」
「え、えと……」
感心したようにめぐみを見て、セレイツは「すごいね」とめぐみを褒める。
『いい加減、めぐみを離せ』
「嫌だよ。めぐみは私の婚約者なのだから、一緒にいるのは当然でしょう」
『本人は嫌がってるだろうが』
きょとんとして、セレイツは「そんなことないよ」とくすくす笑う。
王子である自分は否定をされるなど、そんなことはありえないと思っているのだ。現に、今まで自分を否定した女性などいなかったのだから。
それどころか、誰もが自分を差し出すだろう。
「うさぎの人形を連れて行くことくらい、別に構わないよ。女の子は、可愛いものが好きだからね」
にこりと微笑んで、セレイツはぐっとめぐみを自分の引き寄せる。
そのまま唇がめぐみに触れそうになったところで――メデュノアの怒りが頂点になる。
シュッと光の筋が部屋を突き抜けたと思えば、セレイツの腕から一瞬でめぐみが姿を消した。驚きに目を見開くセレイツだが、すぐに状況を理解する。
うさちゃん人形がいた場所で、人型となったメデュノアがめぐみを横抱きにしていたからだ。
白銀の髪はきらきらと輝き、その圧倒的な存在をその空間に示す。
「こいつは、返してもらう」
静かなメデュノアの声が、室内に響く。めぐみはびくびくと震えながらも、大人しくメデュノアに抱きかかえられることを選択した。
ほっとした様子を見せて、セレイツの傍にいたときと違う、安堵した表情。
しかしその空気は、セレイツの一言によって壊される。
「お前、魔王か……」
「……」
――え？
セレイツが真っすぐに見据えて、メデュノアを魔王と呼んだ。魔族ということは聞いていためぐみだが、その存在が魔王ということは聞いていない。
そんなまさかと思いつつメデュノアを見るが、何も言わないし、その瞳はまっすぐセレイツを睨みつけていた。
「先手を打って、聖女をたぶらかそうとしたつもりか？ めぐみ、こっちへおいで」
「え、あ？ ノア……？」
優しくめぐみを呼ぶセレイツの声に、一瞬めぐみは動揺してしまう。けれど、メデュノアが魔王だからといって、話に聞いていた悪い奴にはどうしても思えない。
どうしようと考えて――めぐみは、メデュノアの首に腕を回してぎゅっとしがみついた。
私はメデュノアを信じているということを、全身で表現したのだ。
それに一番驚いたのは、セレイツではなくてメデュノアだった。
魔王だと聞かされれば、さすがにめぐみも怯えるだろうと考えたのだ。けれど、めぐみの態度はなんら変わることがない。
それどころか、不安にさせないようにと、さらに歩み寄ってきた。
――いらん心配だったか。
メデュノアはひとつ息をついて、めぐみの背に腕を回す。よしよしよ安心させるように背中を撫でて、めぐみを落ち着かせる。
セレイツに攫われるように連れて来られたのだ。怖くなかったはずがない。
「――残念だが、お前の聖女様は俺を選んだぜ？」
「……」
セレイツに挑発するかのように、言葉を投げる。
そこで初めて、終止にこやかだったセレイツが顔をしかめる。「ちょっとの我がままなら可愛いのに」と、めぐみを見る。
自分の婚約者であるめぐみがメデュノアの腕の中にいることを、セレイツはよしとしない。腰に下げていた剣を抜き、その切っ先をメデュノアへ突きつける。
「めぐみがいるのに、剣を向けるのか？」
「――っ！ セレイツさん……」
「なめてもらっては困る。私はこれでも、勇者だからね」
にこりと優しい笑みを浮かべ、セレイツは勢いよく地を蹴り上げた。
ぐっとスピードを上げて、一瞬で間合いをつめる。メデュノアはめぐみを抱きかかえたまま体を反らし、その切っ先を避ける。
「自分の強さに自信有り、か……」
メデュノアは面倒だと思いつつも、そっとめぐみを床へおろす。自分の背後に隠すようにする。
どうしていいかわからずにおろおろしているが、「大丈夫だ」というメデュノアの声を信じることにした。
――メデュノアは強いから、きっと大丈夫。
けれど、セレイツが強いということもまた事実だ。勇者として君臨している綺麗な人は、めぐみを呼んだ召喚魔法なども使える、まさに人類最強だ。
メデュノアも魔王というくらいだから、きっと魔族最強なのだろう。
「……」
めぐみが息を飲んだところで、二人の剣が激しくぶつかり空気が揺れた。
キンという、金属のぶつかる高い音は、めぐみにとってなれないものだった。二人が戦うのを、本当は止めたいのだ。けれど、弱いめぐみにその力はない。
変に間に入って、メデュノアに迷惑をかけたくない。
「ノア……」
不安に揺れるめぐみの声が、部屋に響く。
それに反応したのは、メデュノアではなくセレイツだ。ギリッと唇を噛み締めて、自分の名を呼ばれないことに苛立を覚える。
――どうして、めぐみは魔王を選ぶ？
容姿か、それともほかになにかあるというのか。
わけがわからずに、その怒りをセレイツは剣へと乗せる。くるりと体を回転させて突き出した剣は、メデュノアの頬をかすり赤い血を流させた。
しかしそれを反動にして、メデュノアもセレイツへ剣を向ける。肩口をかすり、セレイツの肩から流れ出た血が衣服を赤く染めた。
「……っ！」
生々しい赤い色に、めぐみは驚きすくんでしまう。一歩後ろに下がって、壁にその体をあずけた。
小さな声で「もう止めて」と呟くけれど、真剣に戦う二人にその声はとどかない。
「勇者っていっても、この程度かよっ！」
「ふざけるな。魔王が、なぜ人間の大陸にいる！」
二人が声を張り上げて、剣を構え直す。
――次で決着がつく。そう、この場の誰もが感じ取った。静かに音もなく交わる剣は、聖なる勇者の力と、闇の魔王の力だ。
二人の力が反発するかのようにバチリと光り輝いた。
両者が壁に打ち付けられ、めぐみは急いでメデュノアの下へと行く。その下腹部からは大量の血が流れていて、すぐにでも治療をしなければと青ざめる。
セレイツは腕から血を流していたが、メデュノアよりは重傷ではない。壁に打ち付けられた衝撃で意識こそ失って入るが、問題はないだろう。
「ってぇ、くそ。腐っても勇者ってわけか……」
「やだ、喋らないで……今、治すから……っ」
どくどくと流れ続ける血を見て、めぐみはぼろぼろと涙を流す。
「泣くなよ。あいつは気絶、勝負は俺の価値なん……だか、ら」
メデュノアが言葉を紡ぐが、最後の方は咳き込み少しの血を吐いた。
――嫌だ、メデュノアが死んじゃう……っ！
回復魔法を使って助ければ良い。
めぐみは、なんの戸惑いもなくその魔法をつかう。
「ノア、死なないで……っ！ 《リザレクション》！」
めぐみがセレイツに捕われそうになったとき、窓を蹴破り颯爽と登場したメデュノア。
セレイツが怖かっためぐみは瞳に涙を溜め、精一杯メデュノアを呼んだ。
うさちゃん人形の姿になった保護者様は、けれどとても安心することができた。助けにきてくれたんだと、自然に涙がこぼれる。
『お前、めぐみを離せよ！』
「……うさぎの人形？ 確か、めぐみのお気に入りだと言っていたはずだけど」
首を傾げながら、「どうして意思を持っている？」とセレイツが声に出す。
じっとメデュノアを見つめて、彼がどういった存在なのかを確かめようとする。すっと目を細め、睨むようにうさちゃん人形を睨みつける。
「魔力を、感じるね。召喚の一種かな？ めぐみが、彼を召喚したの？」
「え、えと……」
感心したようにめぐみを見て、セレイツは「すごいね」とめぐみを褒める。
『いい加減、めぐみを離せ』
「嫌だよ。めぐみは私の婚約者なのだから、一緒にいるのは当然でしょう」
『本人は嫌がってるだろうが』
きょとんとして、セレイツは「そんなことないよ」とくすくす笑う。
王子である自分は否定をされるなど、そんなことはありえないと思っているのだ。現に、今まで自分を否定した女性などいなかったのだから。
それどころか、誰もが自分を差し出すだろう。
「うさぎの人形を連れて行くことくらい、別に構わないよ。女の子は、可愛いものが好きだからね」
にこりと微笑んで、セレイツはぐっとめぐみを自分の引き寄せる。
そのまま唇がめぐみに触れそうになったところで――メデュノアの怒りが頂点になる。
シュッと光の筋が部屋を突き抜けたと思えば、セレイツの腕から一瞬でめぐみが姿を消した。驚きに目を見開くセレイツだが、すぐに状況を理解する。
うさちゃん人形がいた場所で、人型となったメデュノアがめぐみを横抱きにしていたからだ。
白銀の髪はきらきらと輝き、その圧倒的な存在をその空間に示す。
「こいつは、返してもらう」
静かなメデュノアの声が、室内に響く。めぐみはびくびくと震えながらも、大人しくメデュノアに抱きかかえられることを選択した。
ほっとした様子を見せて、セレイツの傍にいたときと違う、安堵した表情。
しかしその空気は、セレイツの一言によって壊される。
「お前、魔王か……」
「……」
――え？
セレイツが真っすぐに見据えて、メデュノアを魔王と呼んだ。魔族ということは聞いていためぐみだが、その存在が魔王ということは聞いていない。
そんなまさかと思いつつメデュノアを見るが、何も言わないし、その瞳はまっすぐセレイツを睨みつけていた。
「先手を打って、聖女をたぶらかそうとしたつもりか？ めぐみ、こっちへおいで」
「え、あ？ ノア……？」
優しくめぐみを呼ぶセレイツの声に、一瞬めぐみは動揺してしまう。けれど、メデュノアが魔王だからといって、話に聞いていた悪い奴にはどうしても思えない。
どうしようと考えて――めぐみは、メデュノアの首に腕を回してぎゅっとしがみついた。
私はメデュノアを信じているということを、全身で表現したのだ。
それに一番驚いたのは、セレイツではなくてメデュノアだった。
魔王だと聞かされれば、さすがにめぐみも怯えるだろうと考えたのだ。けれど、めぐみの態度はなんら変わることがない。
それどころか、不安にさせないようにと、さらに歩み寄ってきた。
――いらん心配だったか。
メデュノアはひとつ息をついて、めぐみの背に腕を回す。よしよしよ安心させるように背中を撫でて、めぐみを落ち着かせる。
セレイツに攫われるように連れて来られたのだ。怖くなかったはずがない。
「――残念だが、お前の聖女様は俺を選んだぜ？」
「……」
セレイツに挑発するかのように、言葉を投げる。
そこで初めて、終止にこやかだったセレイツが顔をしかめる。「ちょっとの我がままなら可愛いのに」と、めぐみを見る。
自分の婚約者であるめぐみがメデュノアの腕の中にいることを、セレイツはよしとしない。腰に下げていた剣を抜き、その切っ先をメデュノアへ突きつける。
「めぐみがいるのに、剣を向けるのか？」
「――っ！ セレイツさん……」
「なめてもらっては困る。私はこれでも、勇者だからね」
にこりと優しい笑みを浮かべ、セレイツは勢いよく地を蹴り上げた。
ぐっとスピードを上げて、一瞬で間合いをつめる。メデュノアはめぐみを抱きかかえたまま体を反らし、その切っ先を避ける。
「自分の強さに自信有り、か……」
メデュノアは面倒だと思いつつも、そっとめぐみを床へおろす。自分の背後に隠すようにする。
どうしていいかわからずにおろおろしているが、「大丈夫だ」というメデュノアの声を信じることにした。
――メデュノアは強いから、きっと大丈夫。
けれど、セレイツが強いということもまた事実だ。勇者として君臨している綺麗な人は、めぐみを呼んだ召喚魔法なども使える、まさに人類最強だ。
メデュノアも魔王というくらいだから、きっと魔族最強なのだろう。
「……」
めぐみが息を飲んだところで、二人の剣が激しくぶつかり空気が揺れた。
キンという、金属のぶつかる高い音は、めぐみにとってなれないものだった。二人が戦うのを、本当は止めたいのだ。けれど、弱いめぐみにその力はない。
変に間に入って、メデュノアに迷惑をかけたくない。
「ノア……」
不安に揺れるめぐみの声が、部屋に響く。
それに反応したのは、メデュノアではなくセレイツだ。ギリッと唇を噛み締めて、自分の名を呼ばれないことに苛立を覚える。
――どうして、めぐみは魔王を選ぶ？
容姿か、それともほかになにかあるというのか。
わけがわからずに、その怒りをセレイツは剣へと乗せる。くるりと体を回転させて突き出した剣は、メデュノアの頬をかすり赤い血を流させた。
しかしそれを反動にして、メデュノアもセレイツへ剣を向ける。肩口をかすり、セレイツの肩から流れ出た血が衣服を赤く染めた。
「……っ！」
生々しい赤い色に、めぐみは驚きすくんでしまう。一歩後ろに下がって、壁にその体をあずけた。
小さな声で「もう止めて」と呟くけれど、真剣に戦う二人にその声はとどかない。
「勇者っていっても、この程度かよっ！」
「ふざけるな。魔王が、なぜ人間の大陸にいる！」
二人が声を張り上げて、剣を構え直す。
――次で決着がつく。そう、この場の誰もが感じ取った。静かに音もなく交わる剣は、聖なる勇者の力と、闇の魔王の力だ。
二人の力が反発するかのようにバチリと光り輝いた。
両者が壁に打ち付けられ、めぐみは急いでメデュノアの下へと行く。その下腹部からは大量の血が流れていて、すぐにでも治療をしなければと青ざめる。
セレイツは腕から血を流していたが、メデュノアよりは重傷ではない。壁に打ち付けられた衝撃で意識こそ失って入るが、問題はないだろう。
「ってぇ、くそ。腐っても勇者ってわけか……」
「やだ、喋らないで……今、治すから……っ」
どくどくと流れ続ける血を見て、めぐみはぼろぼろと涙を流す。
「泣くなよ。あいつは気絶、勝負は俺の価値なん……だか、ら」
メデュノアが言葉を紡ぐが、最後の方は咳き込み少しの血を吐いた。
――嫌だ、メデュノアが死んじゃう……っ！
回復魔法を使って助ければ良い。
めぐみは、なんの戸惑いもなくその魔法をつかう。
「ノア、死なないで……っ！ 《リザレクション》！」
