同じ空の下～想い描いた２人の夢～

皆で球場を満喫して、中へ戻った時だった。

前から歩いてきた他校生が、

「アイツだろ？マウンドに上がるらしい女って」と１人が言うと、

「…冗談じゃねぇよな。女だからってひいきされてさぁ～組織委員会も盛り上がるから、選手宣誓もして貰うって言ってるんだよな～」ともう１人、

「甲子園、格落ちるわ～」と別の人まで言っていた。

悔しかった。 今まで確かに女だからとバカにされてきた。けど、耐えられた。

なのに…今回のこの発言だけは耐えられなくて、悔しくて、涙が溢れそうになった。

私は何も言えず、ただ唇を強く噛みしめ、拳を握りしめていた。

そんな私の肩を抱いて「大丈夫か？」と優しく声をかけてくれた春馬先輩。

私は頷いた。

けど、次の瞬間まさかの出来事に更に驚くことになった。

「あ、藤堂さーん、こんなところに居たんですかぁ？探しましたよ～」とオーバーなリアクションで声をかけてきたのは、ある記者だった。

「ねぇ、君ら、今の発言誰に向かって言ったかわかってるのかしら？」とその記者は言って、その他校の男子生徒に笑顔を向けた。

怖い…オーラが…

この記者は知っている。

夏目 皐さん。ずっと高校野球の記者として、高校生を追い続ける記者さんだ。

お兄ちゃんもこの記者さんに良く書いて貰って見いだして貰った１人。

「は？あんた誰？てかさ、関係なくない？事実なんだし…」と食ってかかってく、何も知らない男子高校生。

「…そんなんで甲子園勝てると思ってんの？成績は残せてもね、そんなひねくれた性格だったらプロになんてなれないわよ！舐めてんじゃないわ」と皐さんは言って捲し立てるように続けた。

「女だからってひいきされたですって？冗談じゃないわよ！実力よ！貴方たち何も知らないのね！彼女は藤堂樹、あのプロ野球選手、藤堂明さんの妹よ？そして、Ｕー18の日本代表選手、なんだからね！女子野球界を牽引するトップ選手なんだからね！舐めると痛い目に合うわ！まぁ、それはマウンドで体感すればいいことだけどね！バカにするなんて私許さないから！」と。

さすがの相手も何も言えなかった。

「すいません～皐さん…せっかく取材だったのに…お見苦しいところを…」と私が言うと、

「何いってんの！これくらいメディアに携わる記者として守らなきゃでしょ？貴方の実力はお墨付きなんだから！楽しみにしてるからね！あ、後でちゃんと取材するからそろそろ退散するわね～」そういうと、皐さんは去っていってしまった。

「…スゴい人だな」とボソッと取材の声が聞こえた。

「俺らに怒る隙も与えてくれませんでしたね！」とキャッチャーが笑う。

「…てことなんで、ひがんでないで、ちゃんと実力見てね？あ、言っとくけど、樹はうちのただのエースじゃないから！それに１番得意にしてるマウンドらしいよ！君らみたいな性格ひん曲がってるやつには打てないかもね？」と主将は笑って

「楽しみにしとくよぉ～」とキャッチャーが言ってくれて、私たちはその場を後にした。

「樹たくさん苦しんで来たんだな。何も知らずにゴメン。何も言ってやれなかった…」と主将は落ち込むように言う。

「大丈夫ですよ！意外な人物の登場でしたけど、スッキリしました。 言われ慣れてて大丈夫だと思ってたんですけどね。やっぱりあんな言い方されると、少し傷つきますね」と私が笑うと、

「…あの人、記者だって言ってたけど知り合いなの？」と春馬先輩は聞いてきた。

「あー、あの人のおかげでお兄ちゃん、プロになれたみたいなところあるからね！すっごい敏腕の記者さんなの」と私が言うと、皆は納得してくれたようだった。

「かっこ良かったけど、少しくらい俺らにもかっこつけさせて欲しかったね～」とキャッチャーが言う。

私は笑いながら皐さんの話を詳しくした。

そしたら皆、笑ってくれていた。

そんなにすごい人なのかって。

その後は近くの宿泊施設に戻ってそれぞれの時間を過ごした。

私はマネージャーと同じ部屋で、女子トークに花を咲かせた。

スゴく楽しくて、リラックスして過ごせた。