同じ空の下～想い描いた２人の夢～

その甲斐あって私たちは無事相手に点を与えること無く勝利した。

何とか1回戦は無事突破することが出来た。

「お疲れ様、さすがの樹だった」と主将が言ってくれた。

「皆さん、お疲れ様でした。明日からはもっと引き締めていかないといけませんね」と私は笑った。

「…かっこ良かった…」と呟かれた小さな声

思わず私は振り替える。

そこには笑顔の春馬さんがいた。

私は恥ずかしくて俯く。

「ヤバすぎた！めっちゃ興奮したわ」と乃木くんは言っていた。

皆が帰り支度を始める中、私は

「…あの！須永さんに挨拶してきても良いですか？」と言った。

「須永さん？」と不思議そうにする皆。

「行ってこい。ここの甲子園の管理をしてくれてる、主催者側の関係者だろ？藤堂は世話になってるんだろ？」と顧問が言ってくれて、私は須永さんを探しに出た。

しばらく探し歩いてると、私は近づいてきた男性に止められた。

「1回戦勝ったからって調子に乗るなよ。女の分際で甲子園、そう簡単には攻略できるわけないんだから」と。

「調子は乗ってません」私は反論した。

「あ？女が甲子園出るとかあり得ねぇだろ！甲子園はなぁ、男のロマンが詰まってんだよ！俺は女が甲子園に参加すること事態納得してねぇんだよ！何様のつもりなんだ？」とぶちギレられてしまった。

私は何も言えず、ただ唇を噛み締めた。

悔しくて、苦しくて。

興奮状態にある彼を刺激してしまえば、怪我してしまうかもしれない…

逃げる方が良いかもと判断した私は背を向けて歩きだそうとした。

「まだ話終わってないよ？」と肩を掴まれた。

私は怖くて動けなかった。

数分フリーズしている私。

そこにやってきたのは須永さんだった。

「なーにしてんの？キミ。とりあえず、その子から離れて」と言うと、私からその男性を引き離してくれた。

「大丈夫？樹ちゃん。俺を探しに来てくれたんだってね？行き違いでごめんね～俺もさ、樹ちゃんと話したくてさ、ベンチの方言ったらさ～先生が、探しに行ったよ～って言ってたからさ。慌てて戻って来たんだよね～そしたら、樹ちゃんと男性が話してるの見えたから、少し様子見てた。すぐ出てこなくてホントにごめんね。怖い想いさせちゃったね」と優しく須永さんは私を宥めるように言って抱き締めてくれた。

「もう、大丈夫だよ！怪我ない？」って。

私は頷いた。

須永さんはその男性を睨み付け、

「お前が何様のつもりなんだ？この子を誰だか知らないあんたがほざいてんじゃねぇーぞ！この子は日本のエースで宝なんだよ。Uー18の日本代表の選手！」そう言いながら、私のことを褒めちぎってくれた。

そのあと、近い将来の話を私に向けて話してくれた。

もちろん、彼にも聞こえるように。

それを聞いた彼はチッと舌打ちしながら去っていった。

「もー、ホント、怪我無くて良かったよ～
お疲れ様。とりあえず1回戦突破おめでとう。まだまだ続くから気を引き締めてね！」と須永さんは笑ってくれた。

「はい！宣誓したので。最後まで全身全霊で戦います。見守っててくださいね。うちの皆のことも」と私は言った。

「そうだね。じゃぁ、戻ろうか」と言われて私は離された。そして固く握手した。

須永さんに送られて、私は皆のいるところに戻った。

須永さんは今あった出来事を皆に話してくれていた。

そしたら、主将と春馬さんが特にキレていて、皆はそれを宥めるのに必死だった。

「まあ、怪我もないし、無事で何よりだよ。けど、せっかく来たんだから甲子園楽しんでいってね。良い試合、楽しみにしている」そう言って須永さんはカッコいく去って行ってしまった。

「気にしなくて良いからな。藤堂の努力は皆知ってる。無理もしなくて良い。ファンも多いから。俺らは全力で藤堂を守る。そして、藤堂の願いが叶うように、俺らもキッチリ頑張って結果残すから」とキャッチャーが言ってくれた。

ありがとうございますと私は全力で頭を下げた。

「さてと。今度こそホントに戻るぞ」と先生に言われて、この日は甲子園を後にした。