転生人魚姫はごはんが食べたい！

　今日のエリクは鋭くて、私は図星を刺されてばかりいる。でもそれと同じ分だけ今日のエリクは優しくて、失礼な件については追求せずにとびきりのアドバイスをくれた。

「だいたい知らないから何？　知らなきゃ聞けばいいじゃん。君たち夫婦でしょ。何に遠慮してるんだか」

　アドバイスは至ってシンプルなものだった。でも私は一人で悩んでそのシンプルな解決策さえ導き出せずにいた。エリクはエリクなりに、厳しく見えても私たちのことを応援してくれていたことを知る。私は笑顔で頼もしい先生に感謝を告げた。

　旦那様、帰ってきたらたっぷり聞いてやりますよ。旦那様が私を避けるのなら、今度は私から思い切り踏み込むのです！

　授業を終えた私は急いで海の国へと向かった。昨夜のうちにマリーナ姉さんと約束してしまったから、私が行かなければ姉さんを心配させてしまう。
　マリーナ姉さんという仲間が戻ったおかげか、海の国は以前よりも明るくなったように感じた。みんな仲間が戻ったことを喜んでいる。マリーナ姉さんも海の暮らしに戻れたことであの夜よりも雰囲気が柔らかくなったように思う。

　でも私は……

　せっかく故郷に帰ってきたというのにちっとも喜べない。その理由も原因もとっくに自覚している。

　私、旦那様のことが気になって仕方がないのね。どうして避けられているのか、きちんとその訳を知りたいのだわ。またいつもの関係に戻りたいと望んでいる。

　このもやもやとした気持ちは旦那様から話を聞くまで続くだろう。
　私は用事があるからと断りを入れ、慌ただしくも城へ戻ることを告げていた。仲間たちや家族は名残惜しそうに引き留めてくれるけれど、落ち着いてからゆっくり訪ねることを約束した。