二度目の結婚は、溺愛から始まる

朝一番でチェックしたF県の天気予報は、晴れ。
道路情報にも、渋滞や事故の知らせはなかった。


（免許証は……お財布に入れた。車のキー……ある。地図……カーナビは、よくわからないけど柾がセットしてくれたはず。お祖父さまと柾からのプレゼントは、ちゃんとトランクに入れた。一泊用の荷物も詰めたし……）


初ドライブデートの準備は、万端だ。

鞄の片隅に忍ばせた蓮の手帳に向かって、「応援してね」と心の中で呟く。

蓮は、どうして今日旅行に出かけたいのか、訊ねることはなかった。

なんとも思っていないからではない。
目を逸らし、考えないようにしてやり過ごすためだ。

悲しみや苦しみが溢れてしまわないようしっかり心に蓋をして、無理やり「いつもと変わらぬ一日」を演じるのだろう。

わたしがずっとそうしてきたように――。


（でも、それも今日でおしまいよ。あとは……スマホ……あれ？　スマホ、どこ……？）


荷物を入れた鞄、貴重品を入れた鞄を探り、ポケットを確かめるが、見当たらない。

視線を巡らせ、ベッドの脇に置き去りにしていたスマホを見つけて、慌てて取り上げた。


（ふう、危な……って、充電器も！）


充電器をコンセントから抜き、宿泊用の荷物を詰めた鞄へ入れようとして、ハタと手を止める。


（あれ？　わたし、化粧道具はどうしたんだっけ……？）


鞄の中に入れたはずが、行方不明の化粧ポーチを探る。
ごそごそガサガサ、落ち着きなく荷物をひっくり返しては詰め直していると、蓮に呼びかけられた。


「椿」

「ん？」

「忘れものだ」


振り返ったわたしの目の前に差し出されたのは、化粧ポーチに下着や着替え一式。
蓮のものではなく、「わたしのもの」だ。


「どこにあったの？」

「いま、俺が用意した。昨夜、俺のものだけ準備して、自分のものは準備していなかっただろう？」

「…………」


改めて、蓮が用意してくれたものを鞄に詰め込み（やっぱり下着は赤だった）、今度こそ準備万端……のはず。


「こんな早くに出かけるなんて、途中でどこかに寄るつもりなのか？　宿にチェックインできるのは、午後からだろう？」


いつもよりは遅く起きたけれど、まだ九時前だ。
訝しむ蓮に、「着いてからのお楽しみ」とだけ返す。

今夜泊まる予定の温泉宿のことは話したが、そのほかの予定――小旅行の目的については、未だ秘密にしていた。


「目的地がわからなければ、辿り着けないだろう？　椿のナビじゃ、確実に迷う。せめて方角だけでも事前に把握しておきたいんだが……」

「失礼ねっ！　ちゃんとカーナビをセットしたわよ！」

「……セットした？」

「今日は、わたしの車で、わたしの運転で、出かけるのっ！」


パンツの後ろポケットからマイカーのキーを取り出して見せると、蓮は目を見開いた。


「車って……椿、まさか……」

「免許、取り直したの。柾を横に乗せて練習したから、車線変更も、車庫入れも完璧よ！」

「そういう問題では……」

「柾とお祖父さまが安全で頑丈な車を選んでくれたから、大丈夫！」


車に詳しくないので、色だけはわたしの好みでマゼンタにしてもらい、あとは柾と祖父におまかせした。

二人が選んでくれたのは、女性に人気だという国産のコンパクトカー。
視野が広くて運転しやすく、気に入っている。


「何が大丈夫だ……」

「最近は、いろんな機能も搭載されているのね？　衝突回避支援ブレーキ機能とか、車線逸脱警報とか、後退時ブレーキサポート機能とか……」


どうにか蓮を安心させたくて、ディーラーの営業担当から聞かされた受け売りの「性能」や「安全性」を説明してみたが、効果はなかった。


「そういう問題じゃないっ！」