熱海温泉 つくも神様のお宿で花嫁修業いたします

　


「まぁまぁ、もういいじゃろ。ちょう助も無事に納得したことじゃし、まずはここ熱海梅園から堪能するとしようかの」


　ふたりの間に流れる気まずい空気を切ったのは、仲介役のぽん太だ。

　花も咄嗟に「そうですね！」と場を明るくしようと試みたが、ちょう助は相変わらず眉根を寄せて斜め下を向いている。

　──今は、一月も終わりに差し掛かる頃である。

　空気は冷たく乾燥していて、少しでも風が吹けば首を竦めたくなる季節だ。

　そのとき、三人の横を通り過ぎたカップルの女性が、クシュン！と可愛らしいクシャミをした。


「熱海梅園の梅はの、日本で一番早咲きの梅と言われとるんじゃ」


　彼女を気遣う彼氏を横目に、ぽん太が梅園の中を指差す。


「日本で一番、ですか？」

「ああ、そうじゃ。見頃は丁度一月から二月にかけてでの。毎年今の時期には梅まつりも開かれて、観光客もたくさんここ熱海を訪れるんじゃ」


　ぽん太に言われて改めて梅園内へと目を向けた花は、ほぅ……と感嘆した。

　今は平日の午後一時だ。

　けれど梅園には多くの人が訪れ賑わいを見せていて、入口付近には案内役らしいスタッフが立ち、忙しく動き回っている。