年の差婚で娶られたら、国王陛下の愛が止まりません

　マルグリットがリリアを殺したいほど憎んでいた事は分かった。だが、そこまで憎むに至った理由が、俺にはどうしても分からなかったのだ。

　向かった地下で、マルグリットは石畳の独房に、膝を抱えて座っていた。
　俺の足音に気付いたマルグリットが、緩慢な動きで顔を上げる。そうして俺を視界に捉えると、マルグリットは不遜な笑みを浮かべた。
「これは若き国王陛下、こんなところまで一体何用でしょう？」
「其方に訊ねてみたかった。何故、そうもリリアを厭う？」
「……」
　マルグリットは笑みの形に口を引き結んだまま、口を開こうとはしなかった。
「俺はかつて、一度其方と会っている。静養で滞在した湖沼地帯のガラス工房で、『どうかこの子と仲良くしてやってね』と、リリアに手を引かれて出向いた俺に、其方は笑って言った」
　マルグリットは食い入るように俺を見つめ、そしてハッと気づいたように目を瞠る。
「……貴方、もしかしてセーラ？　あの子が友人になったと言って連れてきた、あのセーラなの!?」
「かつて、そう呼ばれていた事もある」
「なんて事……」
「俺の記憶には、確かに我が子を慈む其方の姿がある。だからずっと、疑問だった。……何故、こうもリリアを厭うに至った？」
　再びの俺の問いかけに、マルグリットは顔を歪めた。
「慈む……？　馬鹿言わないでちょうだい。……でも、そうね。確かに慈しもうと努力はしていたわね」
　怨嗟の篭る低い呟きに、俺は格子越しにマルグリットを注視した。