女嫌いと男性恐怖症：付き合いの手順

「ひゃっ」

　突然のぬくもりに驚きの声を出すと、その優しいぬくもりとは相反する舌打ちが聞こえた。

　だから嫌なんだ。と、聞こえてきそうな舌打ち。

「アキ？」

　立ち上がった晶は、遥を後ろから椅子の背もたれごと抱きしめていた。

　遥の発言に呆れて席を立ったわけではなかった驚きや戸惑い、それを凌駕する嬉しさで声が震える。

「背もたれ越しじゃ」

「一丁前な口聞くな。振り返ったりしたら、頭突きをお見舞いするからな」

　こいつの中で、ついこないだまで男性恐怖症だった記憶は、なかったことになっているのか。

　たまに感じる。
　薄い氷の上を歩いているような、そんな危うい関係。

　それなのに触れたい、もどかしい気持ちが混在する。

「だって、アキが、遠い、です」

　胸がギュッとつかまれて、心はさざめく。
　二人の距離がなくなって、境界がなくなるような状況になると困るのは、自分だろうが。

　晶は自分と遥との、想いの違いくらいわかっていた。
　遥が自分に求めているのは、失った家族の情愛のようなもの。

　けれど、俺は。