女嫌いと男性恐怖症：付き合いの手順

「どうだ。撫でた方がいいか？」

　優しく指先を手に沿って動かすと、遥は肩を揺らした。

「嫌か。悪い」

「アキは、大丈夫です。ただ、くすぐったくて」

　思わぬ賛辞をもらったように感じ、胸を鷲掴みされたみたいだ。
「ハハッ」と力なく笑う。

「直樹さんが、訓練してくださったのに」

「は？」

「アキに見つかるとうるさいからって、アキが席を外している時に」

「だから、なにを」

　苛立ちから低い声が出て、「ごめん。怖がらせたいわけじゃない」と謝りの言葉を口にする。

「外に出て起こり得る、ある程度の距離感というか」

「ああ」

　直樹は善意でやっていたのはわかるのだが、苛立って仕方がない。

「道を歩いていて、男性と軽く肩がぶつかった場合、とか、握手を求められた時、とか」

「それで？」

「その、直樹さんで過呼吸や蕁麻疹が出るようなら、仕事をさせられないって」

　直樹と話せるようになれればと、慣れるように仕向けたのは自分だ。
　だが、触れて平気かどうかまで試してほしいとは、頼んでいない。

　遥が外で仕事をするのなら、直樹の判断は正しいだろう。
　だからと言って。