桃色のドラゴンと最強神～ドラゴン・ノスタルジア ～∞クスコ∞
筒女神の真意
梅と久遠に会いたいと、星狩という名の鳳凰がやって来た。
『久遠ちゃん、あの男よね！ ほら、ホシガリの塔にいた…………』
『そのようだな』
清名の言葉に久遠は頷く。
相変わらず白猫姿のまま、久遠は今も弥生の腕に抱かれている。
重大な用件をお伝えしに参りましたと言っていたが、その内容とは何なのだろう。
人間達が鳳凰の梅や白猫の久遠を探し出すまでには、かなりの時間がかかった。
町長は星狩に平伏しながら、わなわなと体を震わせている。
大切な、娘の茜を生贄に捧げたというのに。
筒女神の舞などをして、弥生が目立ち過ぎたせいだ！
いい加減平和を取りもどし、安心して暮らしたい。
もう神々との下らないやり取りを、終わりにしてしまいたい。
「今すぐ弥生を捧げれば、我らの命は許してもらえるのでしょうか」
「え」
唐突に町長からこう言われ、星狩は面食らってしまう。
さっさと元の世界へ帰ってもらいたいと、町長は全身で訴えているのだ。
「ご所望ならば引き渡します。あの娘の体と魂を」
この男はもう、完全に頭が狂っているのだな、と星狩は思う。
こちらはまだ、何も真意を打ち明けていないというのに。
神職者たちは、今後弥生をどう扱うかについて、延々と話し合っていたのだろう。
シャレにならないことに、白猫を抱いた弥生が星狩の前まで連れて来られた。
大の男二人がかりで、両腕をがっしり捕みながら、罪人のように。
「この娘が弥生です。それと白猫をお探しでしたね。お好きにどうぞ」
その瞬間、弥生の体がフラフラとよろめき、崩れるように地面へ倒れ込んだ。
抱かれていた白猫は地面に降り立ち、シャーシャーと鳴き、喚き、怒っている。
『…………許さんっ！』
『あっ！ 久遠ちゃんダメだよ！』
がぶり！
白猫は男達の足に、狂ったように噛みついた。
「ギャッ！ 痛えっ！」
噛まれた足からどくどくと血が流れ、二人の男は気を失い、ばたりと倒れた。
不思議な出来事は次々と起こる。
その光景を見ていた人間の一人が狐の姿に変化し、さっと弥生を隠したのである。
弥生も白猫も急に、その場にいた人間の目の前から、どこかへといなくなった。
星狩は思った。
この町の人間は、信じられ無いほどのクズだ。
せっかく体に筒女神を降臨させて、彼女が濁名を退治してくれたというのに、あんまりな話ではないか。
町に平和が戻っても、弥生や彼女の両親の待遇が変わる事は無いのだろう。
彼女はあくまでも神に捧げる『生贄』であり、それ以上でもそれ以下でもない。
一年かけて磨いた器は、この町のために、神に捧げるのが当然だと思っている。
どんな風に凌辱され、犯されようが、殺されようが、生贄なのだから仕方が無い。
そのために選ばれた娘なのだから、と。
筒女神を受け入れた弥生は、岩時に住む人間の間で今もなお、軽んじられている。
これでは報われない。
弥生の両親を除いた岩時に住む人間達のほぼ全員が、彼女の死を望んでいる。
自分達が生き残るために。
しかもこの町長、自己保身以外あまり興味がない様子だ。
もし。久遠のように真面目な白龍神が、正式にこの地を守っていたとしたら？
こんな人間達の心根を彼は決して、黙認したりはしないだろう。
「何事です！ 騒々しい」
社務所の方角から颯爽と女性が出てきて、町長と星狩を交互に睨みつけた。
鳳凰の梅だ。
「梅様！ お久しぶりでございます！ 星狩真広です」
「ああ。星狩様ですか！ はるばるようこそ。本当に久しぶりですね」
星狩は、ときめきの表情を抑えられない。
憧れの梅様！
今もなお、輝くばかりにお美しい！
星狩は顔を真っ赤にしながら、白スモック姿の梅にぺこぺこ頭を下げている。
「梅様、大切なお話がございます」
「そうですか。さあ、こちらへ」
梅はすぐに星狩を、社務所へと案内した。
「…………」
人間達は言葉を失いながら星狩と梅を見つめていたが、やがて我に返った。
とにかく、梅という女性が見つかって良かった！
でもあんなに綺麗な女性、この小さな町にいたっけ？
いや。あれほど堂々としていて背筋がピンと伸びた、立派な女性なのだ。
彼女は長きにわたり、ずっとこの地にいた人なのだろう。
人間達はまんまと、そう思わされてしまった。
社務所の中で円いちゃぶ台をはさみ、梅は星狩に麦茶を出しながらこう尋ねた。
「大切なご用件とは？」
「筒女神の舞を披露された、弥生様に関する事です。彼女は今…………」
「本殿の中で休ませています」
高熱を出して倒れたので。
「そうですか」
きっとあの、狐をはじめとする霊獣達が本殿へ運んだのだろう。
「明日の舞台に向け、体調を整えさせなければなりません。今は医師の白蛇カナレが看ているはずです。私もすぐに弥生の元へ向かいます」
「では手短に」
星狩はかいつまんで、天界での状況を説明した。
最強神・深名斗が弥生の魂と体を食べたがっている件について。
それと、時の神・爽が弥生を『龍宮城』で守ったら良いのでは無いかと、提案している件ついて。
社務所に忍び込んだ白猫・久遠は、この話をすべて聞いていた。
あの深名斗が？
弥生を食べたがっている？！
────絶対に許さない。
久遠は我を忘れ、激高した。
最後まで話を聞くと、普段は冷静さを失わない梅まで、きつく口元を引き結んだ。
「許しがたいですね」
「…………いかがなさいますか」
梅は、すぐ近くに白猫が歩み寄って来たのを見つめ、思わず苦笑してしまう。
「あ。久遠様、まだそのお姿だったのですか？ いい加減元に戻って下さいよ！」
何だと？！
戻り方がわからないのだ！
元はといえば、あのバグのせいではないか！
梅には低姿勢のくせに、相変わらず星狩は、久遠に対して容赦ない。
七支刀の中では霊獣達に説教出来たが、今はただニャーしか言えない。
戻ったら覚えとけ。
悪役の捨て台詞のような言葉を心の中で放つ久遠だが。
微笑みを浮かべた梅に、いきなりフワッと抱き上げられてしまった。
「あっ！！」
わっ！
いい香りがする。
さすがは…………いや、今はよそう。
「神だとは思っておりましたが。あなたは白龍様、だったのですね」
星狩は「ずるいっ！」と叫ぶのをこらえ、羨ましそうな顔で久遠を睨んだ。
猫だというだけで、どうして梅に抱いてもらえるのだろう。
いいないいな。
「龍宮城に弥生を連れて行くことに、私は賛成です。久遠様はいかかでしょう」
「にゃー」
「反対ですか？」
「…………」
「賛成ですか」
「にゃっ！」
梅は星狩に伝えた。
「久遠様は賛成のようです」
「…………は」
「明日の舞台が終わってから、でも良いですか？」
「もちろんです」
梅の腕の中で、久遠もこくりと頷いた。
「ご無礼をお許しくださいませ、久遠様。さあ、弥生のもとへお連れします」
弥生は目を覚まさない。
カナレが看ている間、霊獣達は本殿の外から彼女の様子をかわるがわる覗き込んだ。
「心配だな…………」
体力を消耗しているだけのようだが、見るからに死にそうな衰弱の仕方だ。
筒女神を体に受け入れたのだ。普通の人間なら体や心が持たなかっただろう。
慣れない出来事が続き、一気に高熱が上がったらしい。
あの瞬間、最強だったのは、彼女だけではない。
霊獣達も体に異変が起きている。
皆が皆、今までとはケタ違いの、化け物並みの強さに変わった。
体がとても軽い。
どこへでも自由自在に、飛んで行ってしまえそうである。
自分達の力を、筒女神によって最大まで引き出されたのだ。
看病の手を止めず、カナレは呟いた。
「今でも信じられません。私が揺光を放つなど」
揺光は神の力。
言葉にするのも恐ろしい。
霊獣が、そう易々と持てるような力ではない。
「それにしても不思議です。アイト様以外の我々は、弥生の体では無く、七支刀を器に選べたのですから」
もし風雅が七支刀を持って来てくれなかったとしたら。
霊獣全員が、弥生の体に入っていたとしたら…………どうなっていたことか。
七支刀の存在そのものが、弥生の体を守ってくれたのである。
「風雅様。あの刀剣を運んできて下さり、本当にありがとうございます」
カナレに礼を言われ、本殿の戸の外に立っていた風雅は、首を横に振った。
「いや。白猫が俺を導いてくれたんだ」
「そうですか…………」
カナレは考えを巡らせた。
あの白猫は七支刀の中に入って自分達を励まし、応援してくれた。
一体何者なのだろう。
それに筒女神は何故、あそこまで目立つ行動を取ったのだろう。
まるで世界中の生きとし生ける者に、弥生の存在を見せつけるような動きをした。
最強神の力を一瞬だったとしても、体内に宿して放ったのである。
彼女が注目を浴びる事を、予想した上での行動だったのだろうか。
「七支刀の中であの白猫、喋ってた。僕らに説教してたんだよ？」
「悪い猫さんでは、無かったようですけどね」
「悪かないけど。口ばっかりのとんだエロ猫だ。あいつ、どこ行きやがった？」
「梅様と一緒なのでしょう。ほら、星狩様とお話をされているから。皆さん、本日はお疲れ様でした。明日に向けて、我々もきちんと体を休めましょう」
カナレの言葉に、霊獣達は頷いた。
その後。
霊獣達は本殿の外で体を休め、交代しながら見張り番をしている。
布団の中でうなされている弥生を、つきっきりでカナレが看病している。
「感激致しました…………人間世界で、筒女神様にお会いできるなど」
「今後はこの地を守る運命を持った白龍神にも、会えたようじゃのう」
「…………！」
カナレは驚き、弥生を見た。
彼女の視線が、静かにカナレを捉えている。
弥生では無い。
声の主はクスコだった。
『久遠ちゃん、あの男よね！ ほら、ホシガリの塔にいた…………』
『そのようだな』
清名の言葉に久遠は頷く。
相変わらず白猫姿のまま、久遠は今も弥生の腕に抱かれている。
重大な用件をお伝えしに参りましたと言っていたが、その内容とは何なのだろう。
人間達が鳳凰の梅や白猫の久遠を探し出すまでには、かなりの時間がかかった。
町長は星狩に平伏しながら、わなわなと体を震わせている。
大切な、娘の茜を生贄に捧げたというのに。
筒女神の舞などをして、弥生が目立ち過ぎたせいだ！
いい加減平和を取りもどし、安心して暮らしたい。
もう神々との下らないやり取りを、終わりにしてしまいたい。
「今すぐ弥生を捧げれば、我らの命は許してもらえるのでしょうか」
「え」
唐突に町長からこう言われ、星狩は面食らってしまう。
さっさと元の世界へ帰ってもらいたいと、町長は全身で訴えているのだ。
「ご所望ならば引き渡します。あの娘の体と魂を」
この男はもう、完全に頭が狂っているのだな、と星狩は思う。
こちらはまだ、何も真意を打ち明けていないというのに。
神職者たちは、今後弥生をどう扱うかについて、延々と話し合っていたのだろう。
シャレにならないことに、白猫を抱いた弥生が星狩の前まで連れて来られた。
大の男二人がかりで、両腕をがっしり捕みながら、罪人のように。
「この娘が弥生です。それと白猫をお探しでしたね。お好きにどうぞ」
その瞬間、弥生の体がフラフラとよろめき、崩れるように地面へ倒れ込んだ。
抱かれていた白猫は地面に降り立ち、シャーシャーと鳴き、喚き、怒っている。
『…………許さんっ！』
『あっ！ 久遠ちゃんダメだよ！』
がぶり！
白猫は男達の足に、狂ったように噛みついた。
「ギャッ！ 痛えっ！」
噛まれた足からどくどくと血が流れ、二人の男は気を失い、ばたりと倒れた。
不思議な出来事は次々と起こる。
その光景を見ていた人間の一人が狐の姿に変化し、さっと弥生を隠したのである。
弥生も白猫も急に、その場にいた人間の目の前から、どこかへといなくなった。
星狩は思った。
この町の人間は、信じられ無いほどのクズだ。
せっかく体に筒女神を降臨させて、彼女が濁名を退治してくれたというのに、あんまりな話ではないか。
町に平和が戻っても、弥生や彼女の両親の待遇が変わる事は無いのだろう。
彼女はあくまでも神に捧げる『生贄』であり、それ以上でもそれ以下でもない。
一年かけて磨いた器は、この町のために、神に捧げるのが当然だと思っている。
どんな風に凌辱され、犯されようが、殺されようが、生贄なのだから仕方が無い。
そのために選ばれた娘なのだから、と。
筒女神を受け入れた弥生は、岩時に住む人間の間で今もなお、軽んじられている。
これでは報われない。
弥生の両親を除いた岩時に住む人間達のほぼ全員が、彼女の死を望んでいる。
自分達が生き残るために。
しかもこの町長、自己保身以外あまり興味がない様子だ。
もし。久遠のように真面目な白龍神が、正式にこの地を守っていたとしたら？
こんな人間達の心根を彼は決して、黙認したりはしないだろう。
「何事です！ 騒々しい」
社務所の方角から颯爽と女性が出てきて、町長と星狩を交互に睨みつけた。
鳳凰の梅だ。
「梅様！ お久しぶりでございます！ 星狩真広です」
「ああ。星狩様ですか！ はるばるようこそ。本当に久しぶりですね」
星狩は、ときめきの表情を抑えられない。
憧れの梅様！
今もなお、輝くばかりにお美しい！
星狩は顔を真っ赤にしながら、白スモック姿の梅にぺこぺこ頭を下げている。
「梅様、大切なお話がございます」
「そうですか。さあ、こちらへ」
梅はすぐに星狩を、社務所へと案内した。
「…………」
人間達は言葉を失いながら星狩と梅を見つめていたが、やがて我に返った。
とにかく、梅という女性が見つかって良かった！
でもあんなに綺麗な女性、この小さな町にいたっけ？
いや。あれほど堂々としていて背筋がピンと伸びた、立派な女性なのだ。
彼女は長きにわたり、ずっとこの地にいた人なのだろう。
人間達はまんまと、そう思わされてしまった。
社務所の中で円いちゃぶ台をはさみ、梅は星狩に麦茶を出しながらこう尋ねた。
「大切なご用件とは？」
「筒女神の舞を披露された、弥生様に関する事です。彼女は今…………」
「本殿の中で休ませています」
高熱を出して倒れたので。
「そうですか」
きっとあの、狐をはじめとする霊獣達が本殿へ運んだのだろう。
「明日の舞台に向け、体調を整えさせなければなりません。今は医師の白蛇カナレが看ているはずです。私もすぐに弥生の元へ向かいます」
「では手短に」
星狩はかいつまんで、天界での状況を説明した。
最強神・深名斗が弥生の魂と体を食べたがっている件について。
それと、時の神・爽が弥生を『龍宮城』で守ったら良いのでは無いかと、提案している件ついて。
社務所に忍び込んだ白猫・久遠は、この話をすべて聞いていた。
あの深名斗が？
弥生を食べたがっている？！
────絶対に許さない。
久遠は我を忘れ、激高した。
最後まで話を聞くと、普段は冷静さを失わない梅まで、きつく口元を引き結んだ。
「許しがたいですね」
「…………いかがなさいますか」
梅は、すぐ近くに白猫が歩み寄って来たのを見つめ、思わず苦笑してしまう。
「あ。久遠様、まだそのお姿だったのですか？ いい加減元に戻って下さいよ！」
何だと？！
戻り方がわからないのだ！
元はといえば、あのバグのせいではないか！
梅には低姿勢のくせに、相変わらず星狩は、久遠に対して容赦ない。
七支刀の中では霊獣達に説教出来たが、今はただニャーしか言えない。
戻ったら覚えとけ。
悪役の捨て台詞のような言葉を心の中で放つ久遠だが。
微笑みを浮かべた梅に、いきなりフワッと抱き上げられてしまった。
「あっ！！」
わっ！
いい香りがする。
さすがは…………いや、今はよそう。
「神だとは思っておりましたが。あなたは白龍様、だったのですね」
星狩は「ずるいっ！」と叫ぶのをこらえ、羨ましそうな顔で久遠を睨んだ。
猫だというだけで、どうして梅に抱いてもらえるのだろう。
いいないいな。
「龍宮城に弥生を連れて行くことに、私は賛成です。久遠様はいかかでしょう」
「にゃー」
「反対ですか？」
「…………」
「賛成ですか」
「にゃっ！」
梅は星狩に伝えた。
「久遠様は賛成のようです」
「…………は」
「明日の舞台が終わってから、でも良いですか？」
「もちろんです」
梅の腕の中で、久遠もこくりと頷いた。
「ご無礼をお許しくださいませ、久遠様。さあ、弥生のもとへお連れします」
弥生は目を覚まさない。
カナレが看ている間、霊獣達は本殿の外から彼女の様子をかわるがわる覗き込んだ。
「心配だな…………」
体力を消耗しているだけのようだが、見るからに死にそうな衰弱の仕方だ。
筒女神を体に受け入れたのだ。普通の人間なら体や心が持たなかっただろう。
慣れない出来事が続き、一気に高熱が上がったらしい。
あの瞬間、最強だったのは、彼女だけではない。
霊獣達も体に異変が起きている。
皆が皆、今までとはケタ違いの、化け物並みの強さに変わった。
体がとても軽い。
どこへでも自由自在に、飛んで行ってしまえそうである。
自分達の力を、筒女神によって最大まで引き出されたのだ。
看病の手を止めず、カナレは呟いた。
「今でも信じられません。私が揺光を放つなど」
揺光は神の力。
言葉にするのも恐ろしい。
霊獣が、そう易々と持てるような力ではない。
「それにしても不思議です。アイト様以外の我々は、弥生の体では無く、七支刀を器に選べたのですから」
もし風雅が七支刀を持って来てくれなかったとしたら。
霊獣全員が、弥生の体に入っていたとしたら…………どうなっていたことか。
七支刀の存在そのものが、弥生の体を守ってくれたのである。
「風雅様。あの刀剣を運んできて下さり、本当にありがとうございます」
カナレに礼を言われ、本殿の戸の外に立っていた風雅は、首を横に振った。
「いや。白猫が俺を導いてくれたんだ」
「そうですか…………」
カナレは考えを巡らせた。
あの白猫は七支刀の中に入って自分達を励まし、応援してくれた。
一体何者なのだろう。
それに筒女神は何故、あそこまで目立つ行動を取ったのだろう。
まるで世界中の生きとし生ける者に、弥生の存在を見せつけるような動きをした。
最強神の力を一瞬だったとしても、体内に宿して放ったのである。
彼女が注目を浴びる事を、予想した上での行動だったのだろうか。
「七支刀の中であの白猫、喋ってた。僕らに説教してたんだよ？」
「悪い猫さんでは、無かったようですけどね」
「悪かないけど。口ばっかりのとんだエロ猫だ。あいつ、どこ行きやがった？」
「梅様と一緒なのでしょう。ほら、星狩様とお話をされているから。皆さん、本日はお疲れ様でした。明日に向けて、我々もきちんと体を休めましょう」
カナレの言葉に、霊獣達は頷いた。
その後。
霊獣達は本殿の外で体を休め、交代しながら見張り番をしている。
布団の中でうなされている弥生を、つきっきりでカナレが看病している。
「感激致しました…………人間世界で、筒女神様にお会いできるなど」
「今後はこの地を守る運命を持った白龍神にも、会えたようじゃのう」
「…………！」
カナレは驚き、弥生を見た。
彼女の視線が、静かにカナレを捉えている。
弥生では無い。
声の主はクスコだった。
