桃色のドラゴンと最強神～ドラゴン・ノスタルジア ～∞クスコ∞
本殿にいた怪物
フツヌシと石凝姥命は真っ直ぐ、岩時神社の本殿へ向かった。
神社の最奥にある赤茶色の、檜で作られた建物である。
屋根の優美な鬼紋や、欄干の擬宝珠、階段などは、あの霊獣王の瞳と同じ黄金色に輝いている。
「御大層な装飾だな……」
少量の皮肉なら普通に吐ける。
「この神社では七年に一度、『岩時神楽』という舞台が執り行われるらしい」
酔っ払いの石凝姥命が、フラフラ歩きながらフツヌシに教えてくれた。
「舞台に関わる人物は全て、本殿の中でみそぎの儀式を行うのが通例じゃ」
「みそぎ？」
「ヒック……神に心を捧げる、という意味らしい。霊水を口にした瞬間、人間どもは気枯れと魂に分かれるのんじゃ。魂を食えば、気枯れは好きに操れる」
「アホな人間どもだな」
破魔矢の中にいた、能天気な神々と大差ない。
利用されるのが分かっていながら魂を強い奴に捧げるのは、自殺行為に等しい。
「つまり今は本殿の中にいる方が『光る魂』を手に入れやすい、ってことか？」
「そうじゃ」
なるほどな。
クナドあたりならばすぐ、行動に移しそうだ。
あまりにも腹が減ったから、光る魂でも何でもいいから、口にしたい。
だがここまで特殊な力に守られた場所で、そんなに上手く事が運ぶのだろうか。
フツヌシはこの本殿にかけられた、圧倒的な天璇の力が気に入らない。
天津麻羅の弟子が書いたメモの内容も気になる。
『ゴツゴツルツルさん、光る魂を絶対に食べたらダメですよ！』
どうして『食べたら絶対にダメ』なのだろうか。
その肝心なところがメモには書かれていない。
とても不親切だ。
「……ドメさんはもう、光る魂を食ったのか？」
「ウィ。食い過ぎた。もう満腹で動けんん……」
このジイさんでも食えるなら、一つくらい食っても問題は無いか？
空腹が切実さを伴ってきたので、細かい事はどうでも良くなってくる。
餓死してしまうよりは、光る魂を食う方がましだろう。
本殿の小さな畳の間に潜入すると、金色がかった短髪の少年が、一人で白い盃に口を当てている。
意志の強そうな、小柄な少年だ。
彼はためらわず、盃を満たしていた霊水を「くいっ！」と一気に飲み干した。
ごくん！
「うおっ？！」
「？！」
「！！！」
突然、少年の口から金色に輝く珠が飛び出した。
珠は目にも止まらぬ速さでジグザグ飛びながら、空中に浮かんでいる。
石凝姥命が叫んだ。
「あれが光る魂じゃ！ あんなに綺麗なのを見たのは初めてじゃ！ 早う食え！」
「お、おう！」
少年は、自分の口から飛び出た珠の存在に、まるで気づいていないようである。
彼にはフツヌシ達の姿が見えていないし、声も聞こえていないらしい。
フツヌシは急いで、光る魂に手を伸ばした。
が。
シュッ！
光る魂は上下左右に、前後斜めに、目にも止まらぬ速さで飛んで行く。
「このっ！」
シャッ！
「俺様の！」
パッ！
「口に！」
サッ！
「入れ！」
シュッ！
全っ然、捕まらない。
手に入らないとなると、猛烈な執着心が芽生えて来る。
絶対に捕まえてみせる。
そして必ず、食ってやる。
フツヌシの心に闘志が湧く。
こんなにワクワクと心が躍ったのは久しぶりだ。
少年は盃をじっと見つめ、奇妙な表情をしながら首を傾げている。
その直後、ドンドン！ と本殿の扉が叩かれた。
「凌太、終わったか？ 和太鼓のリハ始まるぞ！」
「わかった！」
凌太と呼ばれた少年はもう、振り返らずに本殿を後にした。
「……あいつ、普通に行っちまったぞ？」
「おかしいのう。霊水を飲んだことにより、あの体は気枯れに変わったはずじゃ。普通は全く動けんはずなのじゃが」
フツヌシと石凝姥命は顔を見合わせ、本殿の外に出た。
「人によって霊水による効果が違うからな。奴は本能のまま動けるのじゃろか？」
「知らん」
本能のまま？
おかしな奴だ！
魂と体が、分かれたんだぞ！
あいつは怪物か？！
人間ならば普通、体だけ動かなくなり、宙に浮いてしまうだろうに。
だが今は、気枯れになった凌太の体を見つけても仕方が無い。
目的はあの、美しく輝く光る魂だ。
完全に、見失ってしまった。
手に入らないとなると余計に、どうしてもあれが食いたい。
上空に浮かんで下界を見下ろすと、人間どもが楽しそうに祭りを楽しんでいる。
しばらく行動を共にした石凝姥命は、酔いが回って疲れたのか、桜の巨木の根に頭を乗せて、死んだように眠ってしまった。
老体はそっとしておこう。
必死に捜索を続けると、凌太の体は割とすぐに見つかった。
神社の中央にある張り出し舞台の中央で、仁王立ちしている。
彼の周りでは、人間どもが巨大な和太鼓を打つ練習をしていた。
ドンッ！
ドドン！！ ドン！
ドンドン、ドンドン！
カンカン、カンカン！
ヒューッ！
カンカン、カンカン！
笛の音をはさんで、音はさらに鳴り響く。
和太鼓チームはざっと、二十人くらいいるようだ。
四六時中運動をしているのか、ガタイのいい若い男ばかりである。
その中でも凌太だけがやたらと、生き生きしていて眩しく見える。
とてもあいつが光る魂と分離した『気枯れ』とは思えない。
「全然合って無い！ もう一回やるぞー！」
どうやら太鼓を打つタイミングを、全員で合わせないとダメらしい。
凌太の声が、あたりに響き渡る。
「もういい。お前ら全員、これをかぶれ！」
凌太はメンバー全員に一つずつ、柔らかいものを手渡した。
「何だこれ？」
メンバーの一人に聞かれると、凌太はニヤリと笑う。
「カツラ」
そのカツラは頭の側面がゴツゴツしており、頭頂部がツルツルしている。
ヒーローのお面を投げ捨て、凌太はそのカツラをかぶった。
息を吸い込み、凌太は大声で叫ぶ。
「岩の神に、俺らはなる！！！」
岩の神？！
カツラをかぶった凌太を見て、和太鼓メンバーは大爆笑した。
「わー－－－－－っはははははははは！！！！」
「バカだコイツ！ オヤジの歓送迎会の余興か？」
「ネタを披露する時にウケ狙いで被るやつだろ？」
「いー－－－－－ヒヒヒヒヒヒ！！！！！」
「岩の神だって？！」
「ただのハゲおやじじゃねぇか！」
ゴン！
ゴン！
ゴン！
ゴンッ！
ゴンッ！！
和太鼓と同じくらい、いや、それ以上の音が鳴り響く。
凌太に殴られた男どもは全員、頭を押さえて涙を浮かべた。
「お前ら、岩の神様を馬鹿にするんじゃねぇ！！！！！」
岩の神ってもしかして、俺様の事か？
フツヌシは驚く。
「見た目じゃねぇ！ 姿や形の問題じゃねぇ！ 岩の神様はこの『岩時の地』を作った偉大なお方だ！！ 岩の神の魂を俺らは、全力で表現するんだ！！ カツラをかぶるくらい、大した問題じゃない！！」
フツヌシは凌太を少し、見直した。
異様な空気感で他者を圧倒するパワーに、気圧されそうである。
一部、釈然としない内容ではあるのだが。
「これ被って目立てば、絶対に女子にモテる！」
凌太がこう言った瞬間、和太鼓メンバー全員の表情が、一変した。
「おおー－－－っ！ モテたい！」
「かぶるぜ凌太ッ！ 俺はモテるぞ！」
「真っ剣に目立つ！」
「死ぬ気で挑むッ！」
「指示を頼むっ！」
和太鼓メンバーはシャキーンと姿勢を正し、狂気めいた叫び声をあげながら、全員カツラをきちんと被った。
女子がヒソヒソと陰口をたたいているのには、まるで気づいていないようである。
「まかせろ！ 練習再開だ！！」
凌太の掛け声で、もう一度同じ個所の練習が始まった。
ドンッ！
ドドン！！ ドン！
ドンドン、ドンドン！
カンカン、カンカン！
ヒューッ！
カンカン、カンカン！
カツラ男子たちの息が、ピッタリとハマったようである。
「完璧だ……お前ら最高だ！ これで俺ら、モテまくりだぜッ！！」
「「「「「岩の神に、俺らはなる！」」」」」
女子達は一層、カツラ男子たちに対して、不快な表情を浮かべている。
賭けてもいい。
絶対にモテない。
奴らは周りが見えていないんだろう、可哀想なことだ。
しかし困った。
和太鼓メンバーが全員、フツヌシの頭そっくりなカツラをかぶってしまったため、本物の凌太と見分けがつかなくなってしまった。
その時、ようやくフツヌシの前に、フワフワと無防備に、凌太の光る魂が現れた。
おお！
探していた光る魂！
もう気枯れなど、どうでもいい！
そーっと近づいて……
そりゃっ！
――――！！！
捕まえた。
捕まえたぞー！！！
ワーッハッハッハ！！！
フツヌシは喜び勇み、凌太の光る魂を、自身の口の中に放り込んだ。
モグモグ。
モグモグ。
ゴクン。
実にうまい！
体中から何かが、みなぎって来る。
これでしばらくは、空腹に悩まされずに済むだろう。
フツヌシがこんな事をしている間に、次の出来事が起こった。
ウタカタが本殿に入り、霊水を飲む前の石上結月を襲った。
エセナが一人の少女に惹かれて下に降りようとしたが、クナドに止められる。
運悪く二体が、霊獣王のカナメと狛犬シュンに見つかってしまう。
彼らとの戦いからエセナを守るため、クナドは彼女を別な世界へ飛ばしてしまう。
「ん？」
フツヌシがふと拝殿の方角に目を向けると、スズネがウキウキしながら時の神の術式を使い、鴉の霊獣にちょっかいをかけている。
相変わらず下品極まりない女だ。
弱者に赤い爪を放つとは。
そのうちにスズネは、黄金の炎を吐く鳳凰の老婆と戦い出した。
そういえば、スズネに聞かなければならない事があったな。
メモに書いてあった、螺旋城の場所だ。
『時の神スズネに聞けば、螺旋城への行き方がわかるはずです』
二つの『魂の花』を採って来る必要が、あるらしい。
魂の花を手に入れないと、最強神の二体が元の姿に戻れないし、世界が全滅する。
花は人間の世界にある螺旋城の地下深くに、埋められている。
そんな事を考えながら、フツヌシがスズネの戦いを見ていると、桃色のドラゴンが鳳凰を援護するため、戦いに加勢し始めた。
大地！
あいつめ、自由に動きやがって！ 絶対に許さん！！
過去も現在も、きっと未来もフツヌシは、激しく憎んでいるだろう。
桃色のドラゴン――――大地のことを。
――――ギィン！！
フツヌシの頭と体に、激しい痛みとショックが走った。
桃色のドラゴンには手を出すな―――――
『手を出すな？』
そう。絶対に、だ。
『何故？』
あれは、俺の友達だ！！！
フツヌシの体が叫んでいる。
意識では制御が出来ない！
気づくとフツヌシは、スズネに向かって叫んでいた。
「そこまでだ。戻って来い、スズネ！」
そう、スズネに聞かなければならない……
螺旋城への行き方を。
神社の最奥にある赤茶色の、檜で作られた建物である。
屋根の優美な鬼紋や、欄干の擬宝珠、階段などは、あの霊獣王の瞳と同じ黄金色に輝いている。
「御大層な装飾だな……」
少量の皮肉なら普通に吐ける。
「この神社では七年に一度、『岩時神楽』という舞台が執り行われるらしい」
酔っ払いの石凝姥命が、フラフラ歩きながらフツヌシに教えてくれた。
「舞台に関わる人物は全て、本殿の中でみそぎの儀式を行うのが通例じゃ」
「みそぎ？」
「ヒック……神に心を捧げる、という意味らしい。霊水を口にした瞬間、人間どもは気枯れと魂に分かれるのんじゃ。魂を食えば、気枯れは好きに操れる」
「アホな人間どもだな」
破魔矢の中にいた、能天気な神々と大差ない。
利用されるのが分かっていながら魂を強い奴に捧げるのは、自殺行為に等しい。
「つまり今は本殿の中にいる方が『光る魂』を手に入れやすい、ってことか？」
「そうじゃ」
なるほどな。
クナドあたりならばすぐ、行動に移しそうだ。
あまりにも腹が減ったから、光る魂でも何でもいいから、口にしたい。
だがここまで特殊な力に守られた場所で、そんなに上手く事が運ぶのだろうか。
フツヌシはこの本殿にかけられた、圧倒的な天璇の力が気に入らない。
天津麻羅の弟子が書いたメモの内容も気になる。
『ゴツゴツルツルさん、光る魂を絶対に食べたらダメですよ！』
どうして『食べたら絶対にダメ』なのだろうか。
その肝心なところがメモには書かれていない。
とても不親切だ。
「……ドメさんはもう、光る魂を食ったのか？」
「ウィ。食い過ぎた。もう満腹で動けんん……」
このジイさんでも食えるなら、一つくらい食っても問題は無いか？
空腹が切実さを伴ってきたので、細かい事はどうでも良くなってくる。
餓死してしまうよりは、光る魂を食う方がましだろう。
本殿の小さな畳の間に潜入すると、金色がかった短髪の少年が、一人で白い盃に口を当てている。
意志の強そうな、小柄な少年だ。
彼はためらわず、盃を満たしていた霊水を「くいっ！」と一気に飲み干した。
ごくん！
「うおっ？！」
「？！」
「！！！」
突然、少年の口から金色に輝く珠が飛び出した。
珠は目にも止まらぬ速さでジグザグ飛びながら、空中に浮かんでいる。
石凝姥命が叫んだ。
「あれが光る魂じゃ！ あんなに綺麗なのを見たのは初めてじゃ！ 早う食え！」
「お、おう！」
少年は、自分の口から飛び出た珠の存在に、まるで気づいていないようである。
彼にはフツヌシ達の姿が見えていないし、声も聞こえていないらしい。
フツヌシは急いで、光る魂に手を伸ばした。
が。
シュッ！
光る魂は上下左右に、前後斜めに、目にも止まらぬ速さで飛んで行く。
「このっ！」
シャッ！
「俺様の！」
パッ！
「口に！」
サッ！
「入れ！」
シュッ！
全っ然、捕まらない。
手に入らないとなると、猛烈な執着心が芽生えて来る。
絶対に捕まえてみせる。
そして必ず、食ってやる。
フツヌシの心に闘志が湧く。
こんなにワクワクと心が躍ったのは久しぶりだ。
少年は盃をじっと見つめ、奇妙な表情をしながら首を傾げている。
その直後、ドンドン！ と本殿の扉が叩かれた。
「凌太、終わったか？ 和太鼓のリハ始まるぞ！」
「わかった！」
凌太と呼ばれた少年はもう、振り返らずに本殿を後にした。
「……あいつ、普通に行っちまったぞ？」
「おかしいのう。霊水を飲んだことにより、あの体は気枯れに変わったはずじゃ。普通は全く動けんはずなのじゃが」
フツヌシと石凝姥命は顔を見合わせ、本殿の外に出た。
「人によって霊水による効果が違うからな。奴は本能のまま動けるのじゃろか？」
「知らん」
本能のまま？
おかしな奴だ！
魂と体が、分かれたんだぞ！
あいつは怪物か？！
人間ならば普通、体だけ動かなくなり、宙に浮いてしまうだろうに。
だが今は、気枯れになった凌太の体を見つけても仕方が無い。
目的はあの、美しく輝く光る魂だ。
完全に、見失ってしまった。
手に入らないとなると余計に、どうしてもあれが食いたい。
上空に浮かんで下界を見下ろすと、人間どもが楽しそうに祭りを楽しんでいる。
しばらく行動を共にした石凝姥命は、酔いが回って疲れたのか、桜の巨木の根に頭を乗せて、死んだように眠ってしまった。
老体はそっとしておこう。
必死に捜索を続けると、凌太の体は割とすぐに見つかった。
神社の中央にある張り出し舞台の中央で、仁王立ちしている。
彼の周りでは、人間どもが巨大な和太鼓を打つ練習をしていた。
ドンッ！
ドドン！！ ドン！
ドンドン、ドンドン！
カンカン、カンカン！
ヒューッ！
カンカン、カンカン！
笛の音をはさんで、音はさらに鳴り響く。
和太鼓チームはざっと、二十人くらいいるようだ。
四六時中運動をしているのか、ガタイのいい若い男ばかりである。
その中でも凌太だけがやたらと、生き生きしていて眩しく見える。
とてもあいつが光る魂と分離した『気枯れ』とは思えない。
「全然合って無い！ もう一回やるぞー！」
どうやら太鼓を打つタイミングを、全員で合わせないとダメらしい。
凌太の声が、あたりに響き渡る。
「もういい。お前ら全員、これをかぶれ！」
凌太はメンバー全員に一つずつ、柔らかいものを手渡した。
「何だこれ？」
メンバーの一人に聞かれると、凌太はニヤリと笑う。
「カツラ」
そのカツラは頭の側面がゴツゴツしており、頭頂部がツルツルしている。
ヒーローのお面を投げ捨て、凌太はそのカツラをかぶった。
息を吸い込み、凌太は大声で叫ぶ。
「岩の神に、俺らはなる！！！」
岩の神？！
カツラをかぶった凌太を見て、和太鼓メンバーは大爆笑した。
「わー－－－－－っはははははははは！！！！」
「バカだコイツ！ オヤジの歓送迎会の余興か？」
「ネタを披露する時にウケ狙いで被るやつだろ？」
「いー－－－－－ヒヒヒヒヒヒ！！！！！」
「岩の神だって？！」
「ただのハゲおやじじゃねぇか！」
ゴン！
ゴン！
ゴン！
ゴンッ！
ゴンッ！！
和太鼓と同じくらい、いや、それ以上の音が鳴り響く。
凌太に殴られた男どもは全員、頭を押さえて涙を浮かべた。
「お前ら、岩の神様を馬鹿にするんじゃねぇ！！！！！」
岩の神ってもしかして、俺様の事か？
フツヌシは驚く。
「見た目じゃねぇ！ 姿や形の問題じゃねぇ！ 岩の神様はこの『岩時の地』を作った偉大なお方だ！！ 岩の神の魂を俺らは、全力で表現するんだ！！ カツラをかぶるくらい、大した問題じゃない！！」
フツヌシは凌太を少し、見直した。
異様な空気感で他者を圧倒するパワーに、気圧されそうである。
一部、釈然としない内容ではあるのだが。
「これ被って目立てば、絶対に女子にモテる！」
凌太がこう言った瞬間、和太鼓メンバー全員の表情が、一変した。
「おおー－－－っ！ モテたい！」
「かぶるぜ凌太ッ！ 俺はモテるぞ！」
「真っ剣に目立つ！」
「死ぬ気で挑むッ！」
「指示を頼むっ！」
和太鼓メンバーはシャキーンと姿勢を正し、狂気めいた叫び声をあげながら、全員カツラをきちんと被った。
女子がヒソヒソと陰口をたたいているのには、まるで気づいていないようである。
「まかせろ！ 練習再開だ！！」
凌太の掛け声で、もう一度同じ個所の練習が始まった。
ドンッ！
ドドン！！ ドン！
ドンドン、ドンドン！
カンカン、カンカン！
ヒューッ！
カンカン、カンカン！
カツラ男子たちの息が、ピッタリとハマったようである。
「完璧だ……お前ら最高だ！ これで俺ら、モテまくりだぜッ！！」
「「「「「岩の神に、俺らはなる！」」」」」
女子達は一層、カツラ男子たちに対して、不快な表情を浮かべている。
賭けてもいい。
絶対にモテない。
奴らは周りが見えていないんだろう、可哀想なことだ。
しかし困った。
和太鼓メンバーが全員、フツヌシの頭そっくりなカツラをかぶってしまったため、本物の凌太と見分けがつかなくなってしまった。
その時、ようやくフツヌシの前に、フワフワと無防備に、凌太の光る魂が現れた。
おお！
探していた光る魂！
もう気枯れなど、どうでもいい！
そーっと近づいて……
そりゃっ！
――――！！！
捕まえた。
捕まえたぞー！！！
ワーッハッハッハ！！！
フツヌシは喜び勇み、凌太の光る魂を、自身の口の中に放り込んだ。
モグモグ。
モグモグ。
ゴクン。
実にうまい！
体中から何かが、みなぎって来る。
これでしばらくは、空腹に悩まされずに済むだろう。
フツヌシがこんな事をしている間に、次の出来事が起こった。
ウタカタが本殿に入り、霊水を飲む前の石上結月を襲った。
エセナが一人の少女に惹かれて下に降りようとしたが、クナドに止められる。
運悪く二体が、霊獣王のカナメと狛犬シュンに見つかってしまう。
彼らとの戦いからエセナを守るため、クナドは彼女を別な世界へ飛ばしてしまう。
「ん？」
フツヌシがふと拝殿の方角に目を向けると、スズネがウキウキしながら時の神の術式を使い、鴉の霊獣にちょっかいをかけている。
相変わらず下品極まりない女だ。
弱者に赤い爪を放つとは。
そのうちにスズネは、黄金の炎を吐く鳳凰の老婆と戦い出した。
そういえば、スズネに聞かなければならない事があったな。
メモに書いてあった、螺旋城の場所だ。
『時の神スズネに聞けば、螺旋城への行き方がわかるはずです』
二つの『魂の花』を採って来る必要が、あるらしい。
魂の花を手に入れないと、最強神の二体が元の姿に戻れないし、世界が全滅する。
花は人間の世界にある螺旋城の地下深くに、埋められている。
そんな事を考えながら、フツヌシがスズネの戦いを見ていると、桃色のドラゴンが鳳凰を援護するため、戦いに加勢し始めた。
大地！
あいつめ、自由に動きやがって！ 絶対に許さん！！
過去も現在も、きっと未来もフツヌシは、激しく憎んでいるだろう。
桃色のドラゴン――――大地のことを。
――――ギィン！！
フツヌシの頭と体に、激しい痛みとショックが走った。
桃色のドラゴンには手を出すな―――――
『手を出すな？』
そう。絶対に、だ。
『何故？』
あれは、俺の友達だ！！！
フツヌシの体が叫んでいる。
意識では制御が出来ない！
気づくとフツヌシは、スズネに向かって叫んでいた。
「そこまでだ。戻って来い、スズネ！」
そう、スズネに聞かなければならない……
螺旋城への行き方を。
