桃色のドラゴンと最強神～ドラゴン・ノスタルジア ～∞クスコ∞
岩時の本能
「くんくん……」
匂いをかいでからカイは残念そうな様子で丸眼鏡を外し、ライト温泉の方を見た。
「あれ。もう香りがしない」
モモはほら見ろ、と口を尖らせた。
「だろ。あのカスハラ野郎、見た感じだと相当位の高い神様だ。ライト温泉が気に入らないからフツヌシの『本格派温泉』を真似て、術でも使ったんじゃないか？ ねえ大地。温泉に入ってる間、何か変わった事なかった？」
大地は首を横に振った。
「さあ。俺は特に何も？」
実は自分の父親がやったとは、正直な大地でも、この場では言いづらい。
モモは腕組みをしながら、イライラした様子でカイに話しかける。
「それにライト温泉は、フツヌシがいなくなってから僕らが作った、ニセ温泉だろ」
「ニセ？」
大地の問いに、モモは頷く。
「ライト温泉は本格派温泉の全てを、真似して作っただけなんだ。だから本格派温泉に変わったりはしないはずだ。香りも後づけだし」
カイはひそひそと、大地に耳打ちした。
「企業秘密だよ、絶対に外で言わないでね」
「あ、ああ」
「フツヌシは、いなくなる前に言ってたんだ……こんな場所知らない。作った記憶がないって。だから戻って来ないよ、もう」
「僕は信じたい。フツヌシはきっと、何もかも忘れさせられただけだって。だから思い出したらきっと、戻って来るんだよ」
「だったら嬉しいけどね」
大地はモモとカイの会話に登場する、フツヌシの存在が気になった。
どこかその名に、聞き覚えがあったような気もする。
「……あ」
思い出した。
スズネと戦った時に、大地は聞いたのである。
岩時神社の本殿の方角から、太くて低い男性の声を。
「あの声！」
『そこまでだ。戻ってこい、スズネ』
『あら、フツヌシ様。どうされたのですか』
『話はあとだ！！』
あの時スズネは「フツヌシ様」と言った。
フツヌシは岩時神社を襲った黒龍側の神５体のうちの、一体だったのか！
大地はその後一度だけ、同じ声を聞いている。
やるせないような、嘆きの叫びだ。
『────守りを破れ』
────ゴアァァ―ーーッ！！！
────犯せ。
────ゴアァァ―ーーッ！！！
────奪え。
────ゴアァァ―ーーッ！！！
────盗め。
────ゴアァァ―ーーッ！！！
────殺せ。
────ゴアァァ―ーーッ！！！
────勝ち取れ。
────ゴアァァ―ーーッ！！！
────弱者を貶せ。
────ゴアァァ―ーーッ！！！
────我こそ正義。
特徴ある声だったので間違いない。
結月を助けた直後に起きた大地震もおそらく、フツヌシの力だろう。
岩時神社本殿も、ウタカタの虹の橋も崩壊し、跡形も無く消えて……
道の神・クナドが上から落ちてきて大地とぶつかり、穢れ血を浴びた。
「……なあ。そのフツヌシって奴、いついなくなったんだ？」
大地に聞かれ、黙っているモモに代わってカイが答えた。
「もう忘れたよ。何千年も前さ」
一瞬だけだったが、深名斗《ミナト》は歓喜に打ち震えた。
体が内側から、ホカホカしてくる。
霊水の中にいるような心地がする。
痛みや苦しみが取り払われ、子供の頃に感じた力が蘇ってくる。
さらに驚くべき出来事が起こった。
湯気が次々と、小さな光の姿に変わってゆくではないか。
「……これは」
人間の、光る魂。
酔いそうなくらいの、いい香りだ。
色とりどりのそれらは、フワフワと空中を漂っている。
「まさか」
深名斗は思わず、目の前に漂う光る魂を一つ、手に取ってみる。
そして、口へ運ぼうとするが……
その瞬間、光る魂は手の中から消えてしまった。
「………」
もう一度手に取ろうと、浮かんでいるはずの光る魂を見上げるが……
どこにも見当たらない。
「光る魂はどこへ行った！」
深名斗は声を荒げた。
久遠は首を横に振る。
「もう終わり、とでも言うのか？」
「ええ」
「ふざけるな！ 久遠、お前は俺に幻覚を見せたのか？」
「いいえ。幻覚だったかどうかは深名斗様が一番、良くご存知のはずです」
深名斗は一瞬だけ、心の奥底を揺り動かされた。
深名孤《ミナコ》の存在を、懐かしく思い出したのである。
だから理解は出来る。
久遠は嘘をついていないと。
「……思い出したぞ」
薬草の香りがきつい湯と、かぐわしい味がする光る魂。
ずっとここにいたい、何もかもを許してもいい、と初めて思った場所。
認めたくないが、深名斗は深名孤が恋しかった。
深名斗は自分の半身の存在を受け入れ、本来の自分自身が知りたくてたまらない。
「何が何でももう一度、ここを本格派温泉にしろ、久遠」
久遠は首を横に振る。
「無理です。私が岩時の『本能』を揺さぶるには、これが限界ですので」
「もっと力を出せばできるだろう！ 俺は光る魂を食いたいんだ！！」
「誠に申し訳ございません。先ほど発動した『沸《フツ》』は本来、私が使える類のものではありません。構造が似ている術式を複数組み合わせて作り上げた、二度と再現出来ないものなので」
「芸術家気取りか？」
「まあ、それに近いです」
思い通りにさせてたまるか、という感情を表に出さないのが久遠である。
もともと黒龍側の力が使えない久遠は、力の制御が出来るかわりに、エネルギーを際限なく搾り取る事や増幅させる事が出来ない。
「以前、この場所に来たことがある。魂を食って、食いまくって、その場にいた美しい女の血も飲んだ。他には何も思い出せないが」
「……そうでしたか」
久遠は使命感に燃えている。
深名斗が犯した過去の悪行はどうにも出来ない。
だがこれ以上、そういった行いを許すわけにはいかない。
断じて。
考え込んでいる深名斗へ、久遠は静かに声をかけた。
「そろそろあがりましょうか。温度が熱くなったので、のぼせてしまいます」
「……嫌だ。さっきの術をもう一度使えと言っているだろう、久遠」
「先ほど、もう無理だと言ったはずです」
「お前に出来ないというのに、あのフツヌシには出来るというのか！」
「ええ。おっしゃる通りです」
久遠は暑くてたまらないといった様子で、自分だけざばっと湯の中から外へ出た。
術が自身に及ぼす影響も大きかったようで、鋭く厳しい眼光が深名斗を射る。
「岩時の地を守るのは、現時点では私の役目です。しかし、この地が持つ数々の素晴らしさを生み出したのは他でもない、岩の神・フツヌシです」
「フン、信じられんな」
大体、久遠の想像通りだろう。
「深名斗様。あなたはフツヌシが、深名孤様の息子だと知っていた。違いますか？ だから記憶を完全に消された彼に『クスコを殺せ』と命じたのでは？」
「うるさいな」
深名斗は湯の中からゆらりと立ち上がり、久遠を睨みつけた。
「知るわけが無いだろう」
白を切ったか。
深名孤への嫌がらせが発端のようだが、フツヌシを故郷へ返したのは深名斗だ。
暗殺は失敗に終わり、深名斗はもう勅命を下したことすら忘れようとしている。
フツヌシが今後どのような行動を取るかにより、岩時の命運が左右されそうだ。
久遠は思う。
自覚しているかはわからないが、フツヌシは生まれながらにして、玉衡《アリオト》の使い手であるようだ。
恐らくは白龍側の力『玉衡《アリオト》』と、黒龍側の力『黒玉衡《クスアリオト》』の両方を彼は、本能の赴くままに使いこなせるのであろう。
慈愛の力である玉衡《アリオト》に対し、黒玉衡《クスアリオト》は厄介である。
内なる力を膨らませ、力をどんどん倍増させながら発動するため、制御できない。
子供時代、自然に玉衡《アリオト》の実力が最高ランクまで上がってしまい、無意識のうちに黒玉衡《クスアリオト》が使えるようになってしまった可能性がある。
最強神・深名孤《ミナコ》の息子ならではの現象である。
黒玉衡《クスアリオト》が暴走する地では、熱が上がり地震が起こる。
コントロール出来ない力なのだ。
「天権《メグレズ》を使えるな？ 久遠」
深名斗の言葉で我に返る。
「……ええ、まあ」
「フツヌシをここへ呼べ。それならば出来るだろう？ 今すぐだ」
噂のフツヌシはといえば、謎の現象に遭遇していた。
ごつごつとした巨大岩が乱立した場所にいるのだが……
フツヌシ自身が、その巨大岩と化していた。
ドンっ！
「いてぇ！」
ドンッ！
「おいっ！」
ドンッ！
「やめろっ！」
矢白木凌太《やしろぎ りょうた》がはるか下の地面で、和太鼓に似た岩に向かって、赤い炎みたいな色の鉢《バチ》を、何度も打ちつけている。
金色がかった薄茶色の短髪、赤い天狗の面を首にかけ、黒袴の袖をたくし上げた凌太の周りには、四つの大きな太鼓の形をした岩がそびえ立っている。
「おい！ お前！ 痛いから岩をその棒で打つな！」
凌太はフツヌシを、ぎろりと睨みながら見上げた。
「お前じゃない、凌太だ！！！」
こ、コイツ。
人間のくせに、迫力が半端ない。
「りょ、凌太？」
フツヌシはピンときた。
凌太とは確か、フツヌシが魂を食った、人間の少年であったはず。
「なんだこの、ムキムキスキンヘッド筋肉野郎！」
「貴様こそ変な呼び方をするなー！」
「テメェ巨大石像のくせに、喋れるのか？！」
「巨大石像ではない！ 俺様は岩の神・フツヌシだ！！」
「フツヌシ？ お前あの……岩の神・フツヌシなのか？！」
「お、おう」
「マジか！ これは夢か？！ 俺、フツヌシ様に会っちまったぜ！」
匂いをかいでからカイは残念そうな様子で丸眼鏡を外し、ライト温泉の方を見た。
「あれ。もう香りがしない」
モモはほら見ろ、と口を尖らせた。
「だろ。あのカスハラ野郎、見た感じだと相当位の高い神様だ。ライト温泉が気に入らないからフツヌシの『本格派温泉』を真似て、術でも使ったんじゃないか？ ねえ大地。温泉に入ってる間、何か変わった事なかった？」
大地は首を横に振った。
「さあ。俺は特に何も？」
実は自分の父親がやったとは、正直な大地でも、この場では言いづらい。
モモは腕組みをしながら、イライラした様子でカイに話しかける。
「それにライト温泉は、フツヌシがいなくなってから僕らが作った、ニセ温泉だろ」
「ニセ？」
大地の問いに、モモは頷く。
「ライト温泉は本格派温泉の全てを、真似して作っただけなんだ。だから本格派温泉に変わったりはしないはずだ。香りも後づけだし」
カイはひそひそと、大地に耳打ちした。
「企業秘密だよ、絶対に外で言わないでね」
「あ、ああ」
「フツヌシは、いなくなる前に言ってたんだ……こんな場所知らない。作った記憶がないって。だから戻って来ないよ、もう」
「僕は信じたい。フツヌシはきっと、何もかも忘れさせられただけだって。だから思い出したらきっと、戻って来るんだよ」
「だったら嬉しいけどね」
大地はモモとカイの会話に登場する、フツヌシの存在が気になった。
どこかその名に、聞き覚えがあったような気もする。
「……あ」
思い出した。
スズネと戦った時に、大地は聞いたのである。
岩時神社の本殿の方角から、太くて低い男性の声を。
「あの声！」
『そこまでだ。戻ってこい、スズネ』
『あら、フツヌシ様。どうされたのですか』
『話はあとだ！！』
あの時スズネは「フツヌシ様」と言った。
フツヌシは岩時神社を襲った黒龍側の神５体のうちの、一体だったのか！
大地はその後一度だけ、同じ声を聞いている。
やるせないような、嘆きの叫びだ。
『────守りを破れ』
────ゴアァァ―ーーッ！！！
────犯せ。
────ゴアァァ―ーーッ！！！
────奪え。
────ゴアァァ―ーーッ！！！
────盗め。
────ゴアァァ―ーーッ！！！
────殺せ。
────ゴアァァ―ーーッ！！！
────勝ち取れ。
────ゴアァァ―ーーッ！！！
────弱者を貶せ。
────ゴアァァ―ーーッ！！！
────我こそ正義。
特徴ある声だったので間違いない。
結月を助けた直後に起きた大地震もおそらく、フツヌシの力だろう。
岩時神社本殿も、ウタカタの虹の橋も崩壊し、跡形も無く消えて……
道の神・クナドが上から落ちてきて大地とぶつかり、穢れ血を浴びた。
「……なあ。そのフツヌシって奴、いついなくなったんだ？」
大地に聞かれ、黙っているモモに代わってカイが答えた。
「もう忘れたよ。何千年も前さ」
一瞬だけだったが、深名斗《ミナト》は歓喜に打ち震えた。
体が内側から、ホカホカしてくる。
霊水の中にいるような心地がする。
痛みや苦しみが取り払われ、子供の頃に感じた力が蘇ってくる。
さらに驚くべき出来事が起こった。
湯気が次々と、小さな光の姿に変わってゆくではないか。
「……これは」
人間の、光る魂。
酔いそうなくらいの、いい香りだ。
色とりどりのそれらは、フワフワと空中を漂っている。
「まさか」
深名斗は思わず、目の前に漂う光る魂を一つ、手に取ってみる。
そして、口へ運ぼうとするが……
その瞬間、光る魂は手の中から消えてしまった。
「………」
もう一度手に取ろうと、浮かんでいるはずの光る魂を見上げるが……
どこにも見当たらない。
「光る魂はどこへ行った！」
深名斗は声を荒げた。
久遠は首を横に振る。
「もう終わり、とでも言うのか？」
「ええ」
「ふざけるな！ 久遠、お前は俺に幻覚を見せたのか？」
「いいえ。幻覚だったかどうかは深名斗様が一番、良くご存知のはずです」
深名斗は一瞬だけ、心の奥底を揺り動かされた。
深名孤《ミナコ》の存在を、懐かしく思い出したのである。
だから理解は出来る。
久遠は嘘をついていないと。
「……思い出したぞ」
薬草の香りがきつい湯と、かぐわしい味がする光る魂。
ずっとここにいたい、何もかもを許してもいい、と初めて思った場所。
認めたくないが、深名斗は深名孤が恋しかった。
深名斗は自分の半身の存在を受け入れ、本来の自分自身が知りたくてたまらない。
「何が何でももう一度、ここを本格派温泉にしろ、久遠」
久遠は首を横に振る。
「無理です。私が岩時の『本能』を揺さぶるには、これが限界ですので」
「もっと力を出せばできるだろう！ 俺は光る魂を食いたいんだ！！」
「誠に申し訳ございません。先ほど発動した『沸《フツ》』は本来、私が使える類のものではありません。構造が似ている術式を複数組み合わせて作り上げた、二度と再現出来ないものなので」
「芸術家気取りか？」
「まあ、それに近いです」
思い通りにさせてたまるか、という感情を表に出さないのが久遠である。
もともと黒龍側の力が使えない久遠は、力の制御が出来るかわりに、エネルギーを際限なく搾り取る事や増幅させる事が出来ない。
「以前、この場所に来たことがある。魂を食って、食いまくって、その場にいた美しい女の血も飲んだ。他には何も思い出せないが」
「……そうでしたか」
久遠は使命感に燃えている。
深名斗が犯した過去の悪行はどうにも出来ない。
だがこれ以上、そういった行いを許すわけにはいかない。
断じて。
考え込んでいる深名斗へ、久遠は静かに声をかけた。
「そろそろあがりましょうか。温度が熱くなったので、のぼせてしまいます」
「……嫌だ。さっきの術をもう一度使えと言っているだろう、久遠」
「先ほど、もう無理だと言ったはずです」
「お前に出来ないというのに、あのフツヌシには出来るというのか！」
「ええ。おっしゃる通りです」
久遠は暑くてたまらないといった様子で、自分だけざばっと湯の中から外へ出た。
術が自身に及ぼす影響も大きかったようで、鋭く厳しい眼光が深名斗を射る。
「岩時の地を守るのは、現時点では私の役目です。しかし、この地が持つ数々の素晴らしさを生み出したのは他でもない、岩の神・フツヌシです」
「フン、信じられんな」
大体、久遠の想像通りだろう。
「深名斗様。あなたはフツヌシが、深名孤様の息子だと知っていた。違いますか？ だから記憶を完全に消された彼に『クスコを殺せ』と命じたのでは？」
「うるさいな」
深名斗は湯の中からゆらりと立ち上がり、久遠を睨みつけた。
「知るわけが無いだろう」
白を切ったか。
深名孤への嫌がらせが発端のようだが、フツヌシを故郷へ返したのは深名斗だ。
暗殺は失敗に終わり、深名斗はもう勅命を下したことすら忘れようとしている。
フツヌシが今後どのような行動を取るかにより、岩時の命運が左右されそうだ。
久遠は思う。
自覚しているかはわからないが、フツヌシは生まれながらにして、玉衡《アリオト》の使い手であるようだ。
恐らくは白龍側の力『玉衡《アリオト》』と、黒龍側の力『黒玉衡《クスアリオト》』の両方を彼は、本能の赴くままに使いこなせるのであろう。
慈愛の力である玉衡《アリオト》に対し、黒玉衡《クスアリオト》は厄介である。
内なる力を膨らませ、力をどんどん倍増させながら発動するため、制御できない。
子供時代、自然に玉衡《アリオト》の実力が最高ランクまで上がってしまい、無意識のうちに黒玉衡《クスアリオト》が使えるようになってしまった可能性がある。
最強神・深名孤《ミナコ》の息子ならではの現象である。
黒玉衡《クスアリオト》が暴走する地では、熱が上がり地震が起こる。
コントロール出来ない力なのだ。
「天権《メグレズ》を使えるな？ 久遠」
深名斗の言葉で我に返る。
「……ええ、まあ」
「フツヌシをここへ呼べ。それならば出来るだろう？ 今すぐだ」
噂のフツヌシはといえば、謎の現象に遭遇していた。
ごつごつとした巨大岩が乱立した場所にいるのだが……
フツヌシ自身が、その巨大岩と化していた。
ドンっ！
「いてぇ！」
ドンッ！
「おいっ！」
ドンッ！
「やめろっ！」
矢白木凌太《やしろぎ りょうた》がはるか下の地面で、和太鼓に似た岩に向かって、赤い炎みたいな色の鉢《バチ》を、何度も打ちつけている。
金色がかった薄茶色の短髪、赤い天狗の面を首にかけ、黒袴の袖をたくし上げた凌太の周りには、四つの大きな太鼓の形をした岩がそびえ立っている。
「おい！ お前！ 痛いから岩をその棒で打つな！」
凌太はフツヌシを、ぎろりと睨みながら見上げた。
「お前じゃない、凌太だ！！！」
こ、コイツ。
人間のくせに、迫力が半端ない。
「りょ、凌太？」
フツヌシはピンときた。
凌太とは確か、フツヌシが魂を食った、人間の少年であったはず。
「なんだこの、ムキムキスキンヘッド筋肉野郎！」
「貴様こそ変な呼び方をするなー！」
「テメェ巨大石像のくせに、喋れるのか？！」
「巨大石像ではない！ 俺様は岩の神・フツヌシだ！！」
「フツヌシ？ お前あの……岩の神・フツヌシなのか？！」
「お、おう」
「マジか！ これは夢か？！ 俺、フツヌシ様に会っちまったぜ！」
