桃色のドラゴンと最強神～ドラゴン・ノスタルジア ～∞クスコ∞
痛くて優しい覚醒
「フツヌシ様、サインくれ！ 俺、あんたのファンなんだ！」
ファン？
何言ってやがるんだ、コイツは！
「うるっせえ、騒ぐな！ あいてててて……」
痛みで涙が止まらない。
意識が朦朧としてくる。
「痛いのか？ もう俺、太鼓叩いてないぞ？」
凌太は赤い炎みたいな色の鉢《バチ》を、手放した。
カラカラン！ と音を立て、２つの鉢《バチ》は地面に転がり、横になる。
だが。
凌太が太鼓を叩くのをやめても、痛みは全くおさまらない。
呼吸もおかしくなり、フツヌシは気が狂いそうになった。
こちらを見上げている豆粒くらいの凌太の顔が、ボンヤリと霞む。
フツヌシの頭頂部に、凌太はふと気がついた。
「うわっ！ 何か三角の、でかいのが刺さってる！ 頭のてっぺんが痛いのか？」
咄嗟に凌太は壁面へダッシュし、フツヌシの頭頂部へたどり着こうと、ゴツゴツした岩を掴みながら、上へ上へと登りだした。
「まかせろ！ 頭に刺さった三角を、取ってやるよ！ クライリングは得意だぞ！」
クライリングって何だ？
暗いリングか？
不安に襲われたフツヌシをよそに、凌太はスルスルと登り進めていく。
凌太は巨大岩フツヌシの、少し飛び出た腹部までは登っていくことに成功したが。
そこから先が難関だった。
頭部に近づくにつれ、フツヌシの涙で濡れた巨大岩がテカテカ光っており……
テカテカの箇所は、オイルを塗っているかのように、ツルツルしていた。
そのせいで凌太は何度も何度も、フツヌシの腹部を超えたあたりで、ツルッと滑って落下してしまう。
ドスッ！
「うおっ！」
ドスッ！
「いて！」
２０回ほどチャレンジしたが、凌太はフツヌシの頭部まで到達することができない。
「ちょーっと待ってろよ、フツヌシ様。俺が絶対にあの三角を抜いてやる……痛いんだろ？」
「……ああ」
こいつ、自分も落ちて痛いくせに、優しい奴だ。
死が近づくにつれ、何もかもどうでも良くなり、尊厳すらどうでも良くなる。
だからだろうか。
凌太の寛容な優しさだけが、心に染みる。
頼れるのはもう、凌太しかいない。
確か俺はこいつの魂を喰った。
だからこの状況なのか？
なのにこんな風に、優しくしてもらっていいのか？
借りを作るどころの騒ぎではない。
２５回ほど地面に落下した後、よろけた凌太は和太鼓形の岩の一つに手を触れた。
「ん？ この岩、すっげえヒンヤリしてる……」
その岩は透き通った海のような青さで、氷と水の中間くらいの冷たさである。
触れるととても心地良いその岩を、凌太は、自らの手でそっと優しく撫でた。
するとその青い岩から、水蒸気のようなものが勢いよく吹き上げ、視界を覆った。
途端に、フツヌシの痛みはすっかり、綺麗さっぱりと無くなった。
頭頂部には相変わらず、三角の何かが刺さったままではあるのだが。
「痛くない……」
喜びと嬉しさのあまり、フツヌシの目からはますます涙が溢れ出す。
「ありがとう……凌太」
感謝の言葉が自然に出る。
これはフツヌシの本心。
凌太は無言で頷きながら、何度も何度も青い岩を優しく撫でた。
「いいってことよ」
痛みが無くなった途端、フツヌシは考える力を取り戻した。
つい先ほどまで、スズネから聞き出そうとしていたのだ。
螺旋城《ゼルシェイ》の地下に眠る二つの魂の花のことを。
最強神を元に戻すため。
ところが……
懐にしまっていた紙をスズネに奪われ、戦う羽目に。
紙は燃やして灰にしたため、内容を読まれずに済んだが……
あの瞬間、妙な《《何か》》が頭の後ろに刺さったのである。
――――ザクッ！
スズネは言っていた。
『天空時《トウロス》』と。
天空時《トウロス》は高度な術式の名だ。
時の神しか使えないが、スズネに使いこなせるレベルの術式ではない。
自分が巨大岩に変化してしまったのも、天空時が頭に刺さったせいか？
どうしてここには自分以外、凌太《りょうた》しかいない？
「しかしとうとう、俺の夢にまで出てきちまったな！ フツヌシ様」
凌太はワクワクした様子で、フツヌシに話しかけてくる。
どうやらここが、夢の中だと思っているようだ。
まあ、無理もないか。
「俺さ、岩時神楽の原本を読んでからずっと、舞台をやるならあんたの役がやりたいと思ってたんだ！ ……やたらと目立つ割に、セリフがほとんどねぇのが、すごくいい！」
「……」
凌太は和太鼓風の大岩から顔を上げ、がはは！ と笑い出した。
「それにしてもあんた、思った通りのツルッパゲだが、横の部分がゴツゴツしてねえな？ 岩時神楽によるとフツヌシ様の頭は、ツルツルだけど横がゴツゴツのはずなんだぞ？」
「んなこと知るか！」
ん？
今、普通に怒れたぞ。
思った通りの言葉を発せる。
場所が問題なのか？
相手が凌太だからなのか？
意味がわからないが、普通に息ができる心地がして、何やらとても気持ちがいい。
「ツルッパゲを気にしてるのか？ そりゃ悪かったな。だがよ、大事なのは見た目じゃねぇ、心だろ？」
「ケッ、いっぺんお前もハゲになってみろ、そうも言ってられないぜ」
「ハゲは経験済みだ、このカツラでな！」
凌太は説明を続けようと、興奮状態で赤い天狗の面を手に取った。
「あれ？ この面じゃねぇぞ！ 俺のはハゲカツラなんだ！ どこですり替わった？！」
凌太の声があたりに反響する。
「知るか」
そういえば凌太は、神社で汗臭い仲間たちと、ハゲのカツラ被って太鼓叩いてたな。
これほど凌太が興奮している理由は何なんだ？
無条件に、優しくしてくれるのは何故なんだ？
こんな風に話しかけられると、思い出してしまうではないか！
母様の優しさを。
海玉様のことを。
モモやカイのことを。
「……今まで都合よく忘れていた」
とても大事なことを。
「忘れてた？ あんたはこの岩時の地を作ってくれた、偉大な神様なんだぞ！」
「……」
頭の中で何かが全て、ガラガラと音を立てながら、ひっくり返る。
混沌とした記憶の何と何が繋がる？
「俺は何かを作るやつを尊敬している！ だからあんたは俺にとって、一番のヒーローなんだ！」
尊敬しているよ、フツヌシ。
生まれてきてくれて、ありがとう。
あなたの存在に、いつも助けられているよ。
僕らのリーダーは、フツヌシだ！
一緒に頑張ろう。
応援するから。
ずっと味方だよ。
岩時の地にいてね。
大切な、大切な、故郷。
帰りたい。
帰りたくて、仕方がない。
思い出してしまったから。
「また痛いのか？ 大丈夫か？」
「いや」
凌太はフツヌシに近づき、もう一度青い岩を手で優しく撫で始めた。
「ここを撫でると、痛みが和らぐのか？」
「もう痛くない」
優しく触れられると今度は、心に酷い激痛が走る。
母様。
ごめんなさい。
最強神２体のうち１体はクスコ……自分の母親、深名孤だった。
傷を作るごとに優しく介抱してくれた、大好きだった母様。
なのに破魔矢で貫いた。
矢の中に入って棘に変化し、純粋なウィアンを洗脳して。
殺そうとした。
あの母様を。
もしかしたら深名斗様は、フツヌシに母殺しをさせたかった？
一旦考え始めると、眩暈を起こしそうになる。
殺害が失敗に終わって、本当に良かった。
「母様……」
ごめんなさい。
後悔してもしきれない。
もう一生、許してはもらえない。
聞きたいこと、伝えたいこと、たくさんあったはずなのに。
何もかも忘れていました、では、済まされないでは無いか。
フツヌシは幼少期、岩時の地で過ごした事をほとんど思い出していた。
闇の神・侵偃が自分のもとから海玉様を、遠ざけたことも。
無理やり入れられた恐ろしい、隔離室のことも。
なぜ自分は、あんなに恐ろしい事が出来たのだろう？
桃色のドラゴンである大地を、同じような隔離室へ入れて、拷問した。
何度も。
「なあ……凌太、頼む」
今は体が、この場所に固定されたままで動けない。
だから────
「この場所を、ぶっ壊して欲しい」
前へ進むために。
ファン？
何言ってやがるんだ、コイツは！
「うるっせえ、騒ぐな！ あいてててて……」
痛みで涙が止まらない。
意識が朦朧としてくる。
「痛いのか？ もう俺、太鼓叩いてないぞ？」
凌太は赤い炎みたいな色の鉢《バチ》を、手放した。
カラカラン！ と音を立て、２つの鉢《バチ》は地面に転がり、横になる。
だが。
凌太が太鼓を叩くのをやめても、痛みは全くおさまらない。
呼吸もおかしくなり、フツヌシは気が狂いそうになった。
こちらを見上げている豆粒くらいの凌太の顔が、ボンヤリと霞む。
フツヌシの頭頂部に、凌太はふと気がついた。
「うわっ！ 何か三角の、でかいのが刺さってる！ 頭のてっぺんが痛いのか？」
咄嗟に凌太は壁面へダッシュし、フツヌシの頭頂部へたどり着こうと、ゴツゴツした岩を掴みながら、上へ上へと登りだした。
「まかせろ！ 頭に刺さった三角を、取ってやるよ！ クライリングは得意だぞ！」
クライリングって何だ？
暗いリングか？
不安に襲われたフツヌシをよそに、凌太はスルスルと登り進めていく。
凌太は巨大岩フツヌシの、少し飛び出た腹部までは登っていくことに成功したが。
そこから先が難関だった。
頭部に近づくにつれ、フツヌシの涙で濡れた巨大岩がテカテカ光っており……
テカテカの箇所は、オイルを塗っているかのように、ツルツルしていた。
そのせいで凌太は何度も何度も、フツヌシの腹部を超えたあたりで、ツルッと滑って落下してしまう。
ドスッ！
「うおっ！」
ドスッ！
「いて！」
２０回ほどチャレンジしたが、凌太はフツヌシの頭部まで到達することができない。
「ちょーっと待ってろよ、フツヌシ様。俺が絶対にあの三角を抜いてやる……痛いんだろ？」
「……ああ」
こいつ、自分も落ちて痛いくせに、優しい奴だ。
死が近づくにつれ、何もかもどうでも良くなり、尊厳すらどうでも良くなる。
だからだろうか。
凌太の寛容な優しさだけが、心に染みる。
頼れるのはもう、凌太しかいない。
確か俺はこいつの魂を喰った。
だからこの状況なのか？
なのにこんな風に、優しくしてもらっていいのか？
借りを作るどころの騒ぎではない。
２５回ほど地面に落下した後、よろけた凌太は和太鼓形の岩の一つに手を触れた。
「ん？ この岩、すっげえヒンヤリしてる……」
その岩は透き通った海のような青さで、氷と水の中間くらいの冷たさである。
触れるととても心地良いその岩を、凌太は、自らの手でそっと優しく撫でた。
するとその青い岩から、水蒸気のようなものが勢いよく吹き上げ、視界を覆った。
途端に、フツヌシの痛みはすっかり、綺麗さっぱりと無くなった。
頭頂部には相変わらず、三角の何かが刺さったままではあるのだが。
「痛くない……」
喜びと嬉しさのあまり、フツヌシの目からはますます涙が溢れ出す。
「ありがとう……凌太」
感謝の言葉が自然に出る。
これはフツヌシの本心。
凌太は無言で頷きながら、何度も何度も青い岩を優しく撫でた。
「いいってことよ」
痛みが無くなった途端、フツヌシは考える力を取り戻した。
つい先ほどまで、スズネから聞き出そうとしていたのだ。
螺旋城《ゼルシェイ》の地下に眠る二つの魂の花のことを。
最強神を元に戻すため。
ところが……
懐にしまっていた紙をスズネに奪われ、戦う羽目に。
紙は燃やして灰にしたため、内容を読まれずに済んだが……
あの瞬間、妙な《《何か》》が頭の後ろに刺さったのである。
――――ザクッ！
スズネは言っていた。
『天空時《トウロス》』と。
天空時《トウロス》は高度な術式の名だ。
時の神しか使えないが、スズネに使いこなせるレベルの術式ではない。
自分が巨大岩に変化してしまったのも、天空時が頭に刺さったせいか？
どうしてここには自分以外、凌太《りょうた》しかいない？
「しかしとうとう、俺の夢にまで出てきちまったな！ フツヌシ様」
凌太はワクワクした様子で、フツヌシに話しかけてくる。
どうやらここが、夢の中だと思っているようだ。
まあ、無理もないか。
「俺さ、岩時神楽の原本を読んでからずっと、舞台をやるならあんたの役がやりたいと思ってたんだ！ ……やたらと目立つ割に、セリフがほとんどねぇのが、すごくいい！」
「……」
凌太は和太鼓風の大岩から顔を上げ、がはは！ と笑い出した。
「それにしてもあんた、思った通りのツルッパゲだが、横の部分がゴツゴツしてねえな？ 岩時神楽によるとフツヌシ様の頭は、ツルツルだけど横がゴツゴツのはずなんだぞ？」
「んなこと知るか！」
ん？
今、普通に怒れたぞ。
思った通りの言葉を発せる。
場所が問題なのか？
相手が凌太だからなのか？
意味がわからないが、普通に息ができる心地がして、何やらとても気持ちがいい。
「ツルッパゲを気にしてるのか？ そりゃ悪かったな。だがよ、大事なのは見た目じゃねぇ、心だろ？」
「ケッ、いっぺんお前もハゲになってみろ、そうも言ってられないぜ」
「ハゲは経験済みだ、このカツラでな！」
凌太は説明を続けようと、興奮状態で赤い天狗の面を手に取った。
「あれ？ この面じゃねぇぞ！ 俺のはハゲカツラなんだ！ どこですり替わった？！」
凌太の声があたりに反響する。
「知るか」
そういえば凌太は、神社で汗臭い仲間たちと、ハゲのカツラ被って太鼓叩いてたな。
これほど凌太が興奮している理由は何なんだ？
無条件に、優しくしてくれるのは何故なんだ？
こんな風に話しかけられると、思い出してしまうではないか！
母様の優しさを。
海玉様のことを。
モモやカイのことを。
「……今まで都合よく忘れていた」
とても大事なことを。
「忘れてた？ あんたはこの岩時の地を作ってくれた、偉大な神様なんだぞ！」
「……」
頭の中で何かが全て、ガラガラと音を立てながら、ひっくり返る。
混沌とした記憶の何と何が繋がる？
「俺は何かを作るやつを尊敬している！ だからあんたは俺にとって、一番のヒーローなんだ！」
尊敬しているよ、フツヌシ。
生まれてきてくれて、ありがとう。
あなたの存在に、いつも助けられているよ。
僕らのリーダーは、フツヌシだ！
一緒に頑張ろう。
応援するから。
ずっと味方だよ。
岩時の地にいてね。
大切な、大切な、故郷。
帰りたい。
帰りたくて、仕方がない。
思い出してしまったから。
「また痛いのか？ 大丈夫か？」
「いや」
凌太はフツヌシに近づき、もう一度青い岩を手で優しく撫で始めた。
「ここを撫でると、痛みが和らぐのか？」
「もう痛くない」
優しく触れられると今度は、心に酷い激痛が走る。
母様。
ごめんなさい。
最強神２体のうち１体はクスコ……自分の母親、深名孤だった。
傷を作るごとに優しく介抱してくれた、大好きだった母様。
なのに破魔矢で貫いた。
矢の中に入って棘に変化し、純粋なウィアンを洗脳して。
殺そうとした。
あの母様を。
もしかしたら深名斗様は、フツヌシに母殺しをさせたかった？
一旦考え始めると、眩暈を起こしそうになる。
殺害が失敗に終わって、本当に良かった。
「母様……」
ごめんなさい。
後悔してもしきれない。
もう一生、許してはもらえない。
聞きたいこと、伝えたいこと、たくさんあったはずなのに。
何もかも忘れていました、では、済まされないでは無いか。
フツヌシは幼少期、岩時の地で過ごした事をほとんど思い出していた。
闇の神・侵偃が自分のもとから海玉様を、遠ざけたことも。
無理やり入れられた恐ろしい、隔離室のことも。
なぜ自分は、あんなに恐ろしい事が出来たのだろう？
桃色のドラゴンである大地を、同じような隔離室へ入れて、拷問した。
何度も。
「なあ……凌太、頼む」
今は体が、この場所に固定されたままで動けない。
だから────
「この場所を、ぶっ壊して欲しい」
前へ進むために。
