侯爵家婚約物語 ～祖国で出会った婚約者と不器用な恋をはじめます～
◇◇◇
ケイヴォン散策の最後にやってきたのはアイヴォリー百貨店だった。
ケイヴォン市内で最初に開店した百貨店で、インデルク一番の品ぞろえを謳っていると馬車の中でライルから聞かされた。
不思議な一日だとコーディアは目の前のライルを眺めて改めて思う。
自分でも驚いているのはコーディアがライルと二人きりでいることに慣れつつあるということだ。
馬車は百貨店の目の前で停まり、ライルの差し出した手の上に自分のそれを重ねて馬車から降りる。そのまま手を繋いでコーディアはライルと共に入口へと向かった。
キュッとつないだ手から彼の暖かさが伝わってきてこそばゆい。
百貨店の内部は一階から五階まで吹き抜けになっている。ぴかぴかに磨かれた大理石の柱に敷き詰められている赤いじゅうたん。着飾った親子らしい女性二人がゆったりとコーディアの隣を通り過ぎる。
照明をふんだんに使った店内は明るく、コーディアは生れてはじめて訪れた百貨店のきらびやかに目を瞬かせた。
（これはたしかに、ドロシーが自慢するはずね）
寄宿仲間の間で一番のディルディーア大陸通だったドロシーが何かにつけて自慢をしていた百貨店。年頃の女の子らしく、コーディアもいつか行ってみたいと思っていたし、読んだ新聞にも写真入りで何度も登場していた。
「ここのパーラーのアイスクリームが有名とのことだ」
そろそろお茶をするにはよい頃合いだ。
「はい」
ライル提案の元二人は上階へ向かった。
実はアイスクリームもずっと食べていたいと思っていた。
何しろ暑すぎる南国では絶対に食べられないお菓子がアイスクリームなのだから。
幸いにパーラーの座席は空いていた。
二人は給仕に案内された二人掛けのテーブルについた。コーディアはメニューを前に悩んだ。
（ど……どうしよう……迷う……）
種類が多くて一つに決められない。
ライルがいることも忘れて夢中になって品書きとにらめっこをしていると「ゆっくりでいいから」とライルが声を掛けてきた。
「ありがとうございます」
それからコーディアは再度品書きを凝視する。
可愛らしく眉根を寄せて悩むコーディアをほほえましそうに眺めるライルの視線にコーディアは気づかない。
たっぷり時間をかけて迷ったコーディアは、バニラとキャラメル味のアイスクリームにチョコレートソースをかけたものを選んだ。
どちらも溶けてしまうという理由でムナガルではまず食べることはできなかったものだ。
やがて運ばれてきた皿にコーディアは目を輝かせた。
甘いものは大好き。
銀製の容器の中にこんもりと丸い形のアイスクリームが二つ。上にはつやつやのチョコレートソースと、横にはクリームが添えられている。
ライルの前にはコーディアの皿よりもずっと質素な、アイスクリームだけが乗った皿が置かれている。
「い、いただきます」
コーディアはそっとアイスクリームにスプーンを入れた。
ひと掬いすくって口の中に入れる。
ひんやりとした甘い塊が口の中で解けていった。
「おいしい」
今まで食べたことのない感触コーディアは頬を緩めた。口の中に入れるとすぅっと解けていくのだ。甘くて冷たくて不思議な食べ物。チョコレートはほんの少し苦くて、アイスクリームと一緒に食べると味に深みが加わる。
コーディアは笑顔でもう一口スプーンを口に運んだ。
「不思議。溶けて無くなっちゃうなんて。わたし、アイスクリームもチョコレートも初めて食べました。甘くて口の中ですっと溶けて、不思議。おいしい」
こんなにも不思議な食べ物生まれて初めて。コーディアは目の前にいるのがライルであることも忘れて、まるで寄宿学校の仲間に話すように興奮気味に感想を言った。
「そうか。気に入ったようで安心した」
「あ……はしたなくてすみません」
我に返ったコーディアは恐縮した。
「いや。楽しそうで……私も嬉しい。私はずっと、きみの笑顔が見たいと思っていたんだ」
思わぬライルの告白にコーディアは目を瞬いた。
「今日のきみはとても、楽しそうだ。最初から、こうしていればよかったんだな」
ライルは自分に言い聞かせているみたいだった。
そういうライルだって今日はどこかいつもと違う。コーディアを見つめる瞳は穏やかだし、話し方も丁寧だと思う。
あれは駄目とか、こうするべきだとかそういう口調ではなかった。
「どうして、今日はわたしのしたいことをさせてくれたのですか？ もしかして、エリーおばさまに何か言われたのですか？」
ケイヴォン散策の最後にやってきたのはアイヴォリー百貨店だった。
ケイヴォン市内で最初に開店した百貨店で、インデルク一番の品ぞろえを謳っていると馬車の中でライルから聞かされた。
不思議な一日だとコーディアは目の前のライルを眺めて改めて思う。
自分でも驚いているのはコーディアがライルと二人きりでいることに慣れつつあるということだ。
馬車は百貨店の目の前で停まり、ライルの差し出した手の上に自分のそれを重ねて馬車から降りる。そのまま手を繋いでコーディアはライルと共に入口へと向かった。
キュッとつないだ手から彼の暖かさが伝わってきてこそばゆい。
百貨店の内部は一階から五階まで吹き抜けになっている。ぴかぴかに磨かれた大理石の柱に敷き詰められている赤いじゅうたん。着飾った親子らしい女性二人がゆったりとコーディアの隣を通り過ぎる。
照明をふんだんに使った店内は明るく、コーディアは生れてはじめて訪れた百貨店のきらびやかに目を瞬かせた。
（これはたしかに、ドロシーが自慢するはずね）
寄宿仲間の間で一番のディルディーア大陸通だったドロシーが何かにつけて自慢をしていた百貨店。年頃の女の子らしく、コーディアもいつか行ってみたいと思っていたし、読んだ新聞にも写真入りで何度も登場していた。
「ここのパーラーのアイスクリームが有名とのことだ」
そろそろお茶をするにはよい頃合いだ。
「はい」
ライル提案の元二人は上階へ向かった。
実はアイスクリームもずっと食べていたいと思っていた。
何しろ暑すぎる南国では絶対に食べられないお菓子がアイスクリームなのだから。
幸いにパーラーの座席は空いていた。
二人は給仕に案内された二人掛けのテーブルについた。コーディアはメニューを前に悩んだ。
（ど……どうしよう……迷う……）
種類が多くて一つに決められない。
ライルがいることも忘れて夢中になって品書きとにらめっこをしていると「ゆっくりでいいから」とライルが声を掛けてきた。
「ありがとうございます」
それからコーディアは再度品書きを凝視する。
可愛らしく眉根を寄せて悩むコーディアをほほえましそうに眺めるライルの視線にコーディアは気づかない。
たっぷり時間をかけて迷ったコーディアは、バニラとキャラメル味のアイスクリームにチョコレートソースをかけたものを選んだ。
どちらも溶けてしまうという理由でムナガルではまず食べることはできなかったものだ。
やがて運ばれてきた皿にコーディアは目を輝かせた。
甘いものは大好き。
銀製の容器の中にこんもりと丸い形のアイスクリームが二つ。上にはつやつやのチョコレートソースと、横にはクリームが添えられている。
ライルの前にはコーディアの皿よりもずっと質素な、アイスクリームだけが乗った皿が置かれている。
「い、いただきます」
コーディアはそっとアイスクリームにスプーンを入れた。
ひと掬いすくって口の中に入れる。
ひんやりとした甘い塊が口の中で解けていった。
「おいしい」
今まで食べたことのない感触コーディアは頬を緩めた。口の中に入れるとすぅっと解けていくのだ。甘くて冷たくて不思議な食べ物。チョコレートはほんの少し苦くて、アイスクリームと一緒に食べると味に深みが加わる。
コーディアは笑顔でもう一口スプーンを口に運んだ。
「不思議。溶けて無くなっちゃうなんて。わたし、アイスクリームもチョコレートも初めて食べました。甘くて口の中ですっと溶けて、不思議。おいしい」
こんなにも不思議な食べ物生まれて初めて。コーディアは目の前にいるのがライルであることも忘れて、まるで寄宿学校の仲間に話すように興奮気味に感想を言った。
「そうか。気に入ったようで安心した」
「あ……はしたなくてすみません」
我に返ったコーディアは恐縮した。
「いや。楽しそうで……私も嬉しい。私はずっと、きみの笑顔が見たいと思っていたんだ」
思わぬライルの告白にコーディアは目を瞬いた。
「今日のきみはとても、楽しそうだ。最初から、こうしていればよかったんだな」
ライルは自分に言い聞かせているみたいだった。
そういうライルだって今日はどこかいつもと違う。コーディアを見つめる瞳は穏やかだし、話し方も丁寧だと思う。
あれは駄目とか、こうするべきだとかそういう口調ではなかった。
「どうして、今日はわたしのしたいことをさせてくれたのですか？ もしかして、エリーおばさまに何か言われたのですか？」
