谷間の姫百合 〜Liljekonvalj〜

重苦しい沈黙がしばらく続いたあと、グランホルム大尉の口が開いた。

「……ソファに腰掛けても？」

彼はオランジュリーに入った途端に、リリから「宣告」を受けた格好になっていた。
つまり、まだ立ったままだった。

「まぁ、ごめんあそばせ、とんだご無礼を……
……どうぞ、そちらにお掛けになって」

リリは非礼を詫び、あわてて相対(あいたい)する長椅子に彼を促した。そして、彼女も腰を下ろす。


そのあと、供された珈琲(フィーカ)を無言のまま飲み終えた大尉は、改めてリリの方へ目を向けた。

「……理由(わけ)を聞かせてくれないか？」

彼の琥珀色(アンバー)の瞳が、彼女を冷たく射抜く。ものすごい眼力だった。

「あなたの方から私に話があるというのは、初めてだからな。もしかして、不都合な話であろうことは予測していたが……」

彼は眉根をぐーっと深く寄せ、苦りきった表情になっていた。

……怒っていらっしゃるのだわ。それも、途方もなく。

「しかし、このような間際になって、あなたが婚約を解消したいというからには、余程の理由があってのことではないのか？」

……無理もないわ。私のような下賤の者から、こんな屈辱的な仕打ちを受けたのだもの。

リリはとうとう耐えきれず、大尉の強い眼力から目を逸らしてしまった。

「大尉、どうかお許しを……本当に、心の底から申し訳なく思って……」

庭園に向けて張り出した大きな窓の方へ目を背(そむ)け、か細い声でつぶやくリリを、

「私はあなたから、謝罪の言葉を聞きたいわけではない。差し迫ったこの期に及んで、どうして私と結婚できないのかという、その理由を知りたいのだ」

大尉は即座に遮った。