きみがため

春近し

翌日は土曜日で、学校が休みだった。

病院の面会時間が始まるなりすぐに行けるよう、家を出る。

冬の空は、今日も澄んだ水色だ。

入院棟の一階でエレベーター待ちをしていると、通りかかった近藤さんが、急いでこちらに駆け寄ってきた。

「小瀬川くん、昨日の夜中に、目を覚ましたわよ。光君が会いたいって言ってたから、今朝連れて行ったの。光君、何度も謝って、二度とあんなことはしないと小瀬川くんに誓っていたわ」

「……そうなんですね。本当に、いろいろとありがとうございます」

私は、近藤さんに向けて、心から深々と頭を下げた。

よかった。

桜人は、目を覚ましたんだ……。

光は昨日、自分のせいで桜人を傷つけたことを、ひどく後悔していた。

逃げてばかりいるのはもうやめる、と言っていた。

病気にも、自分を理解してくれない友達にも立ち向かうって――。

私は、力の限り光の支えになろうと思っている。

桜人が、身を呈して光を救ってくれたように。

「真菜ちゃんも、桜人くんのところに、早く行ってあげて。光君の容態は安定してるから、心配ないわ」

「わかりました」

急いで、五階にある桜人の病室に向かう。

真っ白なドアをノックすれば「はい」と中から声が返ってきた。

窓から燦燦と降り注ぐ光に照らされたベッドに、彼は横になっていた。

頬にガーゼをした昨日と同じ姿で、驚いたように私を見る。

そして、気まずそうに視線を逸らした。

もう、怖くはなかった。

私は病室に足を踏み入れると、桜人に向けて頭を下げる。

ぎょっとしたように、桜人が再びこちらを見た。

「光を助けてくれて、ありがとう」

心からの気持ち込めて言うと、「やめろよ」と困惑したような声が返ってくる。

「悪いのは俺なんだ。光に、もう今までみたいに相手してやれないって言ったから……。光を追い込んでしまった。また自分のことしか考えてなくて、周りを傷つけた」

「相手してやれないって、どうして……？」