ボーダーライン。Ｎｅｏ【下】

　◇ ♀

　リビングのソファーに腰掛けながら、あたしはそれを読んでいた。

「……美波」

　目に涙を溜め、一週間前の電話を思い出す。

　この記事を書くために、水城さんの連絡先を教えて欲しいと言ったんだな、と思うと、胸が熱くなった。

　週刊誌の中で取り上げられた過去の出来事は、今でも鮮明に思い出せる。

　体育館で急遽執り行われた臨時集会。

　あの時は壇上に上がった檜を見て、あれ以上の騒動を想像し、不安が広がった。

　けれど、あの演説があったから、檜が周りに与える影響力や才能を理解した。再び、心が揺れるのも感じた。

　あたしは週刊誌を閉じると、それを手前のテーブルに置き、ガラスコップにいれたお茶をグイと飲み干した。

　その時、ガチャンと扉が開き、何気なく戸口に目を向ける。

　リビングへと顔を覗かせたのは、母だ。

　浮かない表情で頬に手を当て、ため息をついている。

　ーー何だろう？　何かあったのかな？

　母は手に持っていた電話の子機を、入ってすぐにある三段ボックスの上に置き、「まただわ……」と頼りなく呟いた。

「お母さん、どうしたの？」

　斜向かいへと腰掛けた母に訊ねるが、母は暫く口を噤んだままで、机上に置かれた雑誌の表紙タイトルを、ぼんやりと見つめていた。