あの夏、君と。〜もう一度笑って〜

色々話したあと、お互いの身の上話もした。


私と祥ちゃんは夢中で話した。


日が暮れるのはあっという間で。






『人魚さん、今日も海に帰っちゃうの……？』


祥ちゃんは子犬のような顔で尋ねる。


……！可愛い……！！



『私、海にしか帰るとこないから……』




『俺ん家！宿屋やってるんだ！……良かったら……泊まってってよ！また何年も会えなくなるのやだし……。美奈子にも、会わせたいんだ！！！』


必死な祥ちゃんの押しに負けて、私は祥ちゃんのお家にお世話になることにした。






祥ちゃんのお家が経営してる宿の一室を借りた。


お母様もお父様もすごくいい人で、歓迎してくれた。




ご飯を食べ、お風呂に入った。



お米、初めて食べた……。ホカホカしてる。


温かいお湯も初めて。




祥ちゃんの服を借りた。


ダボダボなスウェット。

祥ちゃんのお母様が私の髪を結んでくれた。




部屋にいると、『人魚さん、入っていい？』と、祥ちゃんの声が聞こえた。



『いいよ！』


ふすまを開けて、ダル着の祥ちゃんが入ってきた。



『……なんかごめんね？？押し切っちゃって』

苦笑いしながら謝った祥ちゃん。


『ううん！むしろ嬉しい！ありがとう！』

笑顔で返す。




『祥ちゃん、ずっと探してくれてたの？？あの日11年前から』

ふとしたことを尋ねる。


『……あの日の笑顔が忘れられなくて……あの日の次の日からずっと毎日、海に行ったんだ……。重くて……ごめん…！』


ずっと……探してくれてた……。



胸の奥がキュウっとした。


苦しいのに、嫌な苦しさじゃなくて、溢れ出す愛おしさ。




顔が綻ぶ。


『……嬉しい……。』







唇に柔らかいもの……。


祥ちゃんの唇が私の唇を食む。



え……？？


『……祥……ちゃん……？？』



祥ちゃんは、何かに気づいたように、私の両肩を掴み、引き離した。


俯き、『ごめん……』と言った。



『……ごめん……。可愛くて……。ずっと会いたかった人に会えて……。順番が逆に……。』


可愛い……？？


ずっと……会いたかった人……？？



『……人魚さん、俺、ずっと……助けてもらった日から11年間ずっと……人魚さんが好きなんだ……！！』


好き……？？？



私を……？？？



目の前で何が起きたか分からなかった。


だけど……。



『祥ちゃん……。私の初恋は、祥ちゃんです……。』