星空ラブソング

「練習したの？」

「はい。手品、練習してて」

「すげえな。
俺も昔、手品練習したことあったけど、不器用だから全然上手くならなくてさ」


飴を指先にもって眺めながら竹田さんは呟くように言った。


そんなエピソードまで聞かせてもらえるとは思いがけない収穫だ。


そしてその時初めて、私の目線の少し下にある、首からさげられた竹田さんの名札の存在に気がついた。


私は今更ながらに名前を告げた。


「4年の沢田です」

「竹田です」


竹田さんは、姿勢を正してペコリと頭をさげるから私も慌ててさげ返した。


「じゃあ、俺、そろそろ戻るね」

「引きとめてしまってすみませんでした」


竹田さんはドアノブに手をかけてこちらを振り向いた。


「手品の練習頑張って。
また、楽しみにしてるよ」


夢見たいなひと時が終わりを告げる。

去り際に竹田さんはもう一度、「ありがとうございます」って今度は何故か敬語に戻って言って、飴を持った方の手をこちらにあげてみせてくれた。

竹田さんが向けてくれた微笑に嬉しくて涙がこぼれそうになった。

泣きそうになっていることに気づかれないよう、私はその場から満面の笑みで小さく手を振り返した。