赤鬼と黒い蝶

【紗紅ｓｉｄｅ】

「多恵、俺が女であるということは、他言してはならぬ。よいな」

「……はい。あの……紅殿、帰蝶様は何処(いずこ)へ……」

「於濃の方様は俺の着物と刀を奪い、愛しき方の元へ向かわれました」

「……帰蝶様が、男の形をして安土城を抜け出されたとな！？」

「そうだ。このことは上様にも話しておらぬ。くれぐれも他言するでない」

「は、はい！」

「そこで、多恵に折り入って相談がある。平手政秀殿がいらした頃に、上様に仕えていた侍女はまだ存命か？　確か……名はお菊」

「お菊さんなら、この安土城にお仕えしておりますが」

　あたしはホッと胸を撫で下ろす。

「お菊をすぐに捜し、こう申し伝えよ。平手紅が着用していた衣服をすぐに持って参れとな！」

「衣服……？　は、はい！　直ちに申し伝えます」

　多恵は部屋を飛び出したきり、昼になっても戻っては来なかった。

　あたしは苛立ちを抑えながら、帰蝶の部屋で待つ。

　夜になり、多恵は白髪の侍女と部屋に戻ってきた。あの時の侍女とは思えないくらい歳を取り背を丸めてはいたが、その手には大きな風呂敷包みを抱えていた。

「紅殿、大変お待たせ致しました。紅殿の衣服をようやっと見つけました。お菊さんここへ」

　お菊は「よっこらしょ」と腰を下ろす。
　正座をし、あたしに深々と頭を下げた。

「平手殿が、あの時『捨ててはならぬ』と仰られたので、大事に保管しておりましたが、安土城に移った時に納戸の奥に仕舞い込み、探し出すのに大層時間が掛かり申し訳ございませんでした」

　侍女は風呂敷包みを広げ、衣服を見せた。それはまさしく、あの時身につけていた特攻服だった。

「大儀であった。感謝するぞ。もう下がってよい」

　お菊は頭を垂れ、部屋を出て行く。
　お菊が退室したと同時に特攻服を両手で掴み、高々と持ち上げた。