赤鬼と黒い蝶

「蘭丸、すぐに出立する。手勢は僅かでよい。急ぎ準備せよ」

「上様、出立は明日のはず。直ぐにと仰せなら、小姓衆しか集まらぬやも」

「合戦ではないのだ。手勢など少なくて構わぬ」

　出立を１日早めた理由は、紅……そなたのことを想えばばこそ。

　紅をこれ以上、危険な目に合わせとうはない。紅が目覚める前に安土城を出なければ、紅のことだ、必ずやわしに同行するだろう。

「夜が明ける前に出立する。よいな」

「はい。上様、昨夜から紅殿の姿が見えませぬが。紅殿の白馬が厩(うまや)におりませぬ。何処かに行かれたのやも。どう致しますか？」

「紅の馬がおらぬとな？　そんなはずはない……」

「深夜、紅殿が馬に乗る姿を見た者がおりますゆえ、確かでございます」

　紅の白馬が忽然と消えた？
　紅が深夜馬に……？

　一体どういうことだ？

　昨夜、紅はずっとわしの腕の中にいた。
　紅が深夜床を抜け出し、馬を走らせることなど出来ないはず。

　誰かが、紅の馬を盗んだというのか……。

　一体誰が……。

　謎は深まるが、もはや詮索している時間はなかった。

「紅はこのたびの上洛には連れて行かぬゆえ、捜さずともよい」

「はい。畏まりました。すぐに手勢を集め、出立の準備を整えます」

　夜が明けぬうちに、蘭丸は１００人ばかりの手勢を集め、わしは安土城を出立した。