ニセモノの白い椿【完結】

「なんで、そうなる」

「――おまえ、来ている見合い話を断ったらしいな。それで、親父さんが激怒していると聞いたぞ」

見合いを、断った――？

”今、見合いしているわけでもない。これから先、いつかの話だ。何も気にしないでいいんだよ”

この前、それとなく木村に聞いてみたとき、そう木村は否定していた。

「なんでそんなことまで知ってんだ？」

舌打ちと共に、苛立ちの滲んだ声に変わる。

「華織(かおり)さんに聞いた」

「姉貴も、余計なことを……」

「彼女のこと以外に、おまえが見合いを断る理由を見つけられなかった」

「別に、深い意味なんてない。今は、まだ結婚したくなかった。ただそれだけだ――」

「そんな嘘が、通用すると思ってんのか？」

鋭い榊さんの声が、一蹴した。

「おまえは、昔から、見合い結婚をするということを覚悟していた。そして、それを受け入れてもいた。だから、特定の女も作って来なかったんだろう？　学生の頃から、おまえは徹底していたよ。それは全部、来るべき時のためだ。そうやって生きて来たくせに、なぜここに来て断る？」

榊さんが捲し立てた。

「彼女に惚れたからじゃないのか？　友人だとか言いながら、本当は違った。だから、見合いなんて受けられなかった。そうなんだろ？」

「黙れ！」

感情的で、それでいて悲痛なその叫びが、胸に突き刺さる。
それでも榊さんはやめなかった。

「おまえらしからぬ、感情的な否定の仕方だな。図星か？　ずっと諦め達観して、そういうもんだと言い聞かせて。でも、初めて、自分を制御できなくなった。それくらい、惚れてるってことだろ！」

迫り来るような厳しい口調に、こちらにまで緊迫感が伝わる。

「……そうだよ」

ぴんと張り詰めて痛いほどの私の胸に、その絞り出したような声がぽつんと落ちた。

今、なんて言った――？

「どうにもできないほど、惚れてるよ……！」

それが波紋のように広がって、私を混乱させる。