ニセモノの白い椿【完結】

翌朝早く、身の回りのものを持って来るために一度アパートに戻った。

来なくて大丈夫だと何度も言ったのに、木村もついて来た。

「もしも、ということがある。普通の男なら、ここはついて行くでしょう？」

なんて言って。

この男、出会ってからを思い返してみれば、なんだかんだと面倒見がよくて優しい。

外見も、そこそこ爽やか風だから、黙っていればモテるのも理解できる。

殺風景な自分の部屋で着替えや生活用品なんかをスーツケースに詰め込んだ。

「――ここで、暮らしてたんだ」

「あんまりじろじろ見ないでください。どうせ、侘しい部屋だって言いたいんでしょ」

女性の部屋だとは思えない、飾り気も暖かみもない部屋。金銭的貧しさと共に心の貧しさまで垣間見えてしまうじゃないか。

「――つかぬことを聞くけど……。答えたくなければ答えなくていいんだけど」

「何？　はっきり言ってよ」

珍しく言い淀む木村に振り返る。

「その……離婚は旦那さんの方から切り出されたって言ってたよね？　慰謝料とか、そういうのなかったの？」

まさか、そんな踏み込んだことを聞いて来るとは思わなかった。

「あ……、まあ、多少はもらったけど。専業主婦だったから、四月に再就職するまでの生活費と引っ越し費用に使ったうえに、離婚したばかりの時、自棄で高いものとか買っちゃったりしてね。ほとんど残っていません。お恥ずかしい話ですけど」

そう言って、すぐに詰め込んでいる衣類に目を戻す。

まったく、恥ずかしい話だ。
でも、もう木村には散々恥ずかしい姿を見られている。どう見られようと知ったことじゃない。半ば、自棄だ。

「ごめん、嫌なこと聞いた」

「いいよ、別に」

スーツケースに詰め込む荷物はほとんどが衣類だ。生田椿、人生これでいいのか――そんなことをふと思って哀しくなったが、今はそれどころではない。
そんな時、四角い小さい箱がゴロゴロと出て来た。
それは、元夫にもらった婚約指輪の入った箱だった。
結婚指輪はさっさと捨てたのに、そう言えばこれは処分していなかったことに気付く。

忘れていたのか、捨てられなかったのか――。

「そろそろ行こうか？　仕事、間に合わなくなるから」

「あ、う、うん。わかった」

背後から木村の声が聞こえて、慌ててスーツケースに投げ入れ蓋を閉じた。