溺愛音感

「…………」

「どうした？　ごほうびが欲しくないのか？」

「……いらない」


むっとして渡そうとしていたそら豆を引っ込める。


「ハナ……機嫌が悪いのか？」

「……悪くない」

「じゃあ、どうしてそっぽを向くんだっ！」


問い詰めるマキくんは、背後からわたしのお腹に腕を回して引き寄せた。


「ぎゃっ……ちょ、マキくん！　そら豆が落ちるでしょっ！」


手にしたお皿を死守しながら叱りつけると、マキくんは悲壮な顔つきで叫んだ。


「俺とそら豆とどっちが大事なんだっ！」


呆れながらも、正直に答えた。


「そら豆だけど」

（この状況で、比べるまでもないよね？　だって、そら豆焼きたてだし。食べ頃だし）


そもそも、そら豆相手に嫉妬するなど、どうかしている。


「そら豆、だと……？」


茫然とした様子で呟いたマキくんは、怒り狂うかと思いきや、がっくり項垂れ、わたしに思い切り寄りかかる。


「……ハナが冷たい」

「ちょ、マキくん、重い！」


ぽつりと呟いたマキくんは、ズルズルとわたしの背中を滑り落ち、そのまま畳の上に蹲った。


「え。マキくんっ!?」


心配になって覗き込むと……安らかな寝息が聞こえてきた。


（ね、寝てる……。信じられない……っていうか、マキくんも酔っ払うんだ）


これまで、マキくんが酔っ払う姿も、寝落ちする姿も見たことがなかったので、ウワバミのように飲める人だと思っていたが……ちがったらしい。


「あらあら……柾さんが日本酒には弱いと知っていて、だいぶ飲ませましたね？　松太郎さん」


空になった一升瓶を手にし、しかめ面をする志摩子さんに、松太郎さんはにやりと笑う。


「三十五にもなって、自分の限度を超えて飲むヤツが悪い」

「何を企んでるんです？　松太郎さん」

「人聞きの悪い。何も企んでなどおらんよ、志摩子さん。ただ、ハナちゃんとゆっくり話したかっただけだ。ハナちゃん、柾の子どもの頃のことを知りたくないかね？」


松太郎さんのお誘いは、かなり魅力的だ。

過去は、本人から聞くべし……という雪柳さんの言葉がチラリと脳裏を過ったが、松太郎さんはマキくんの家族なのだから、嘘や悪意あるでたらめを言ったりはしないだろう。


「……知りたい……見たいです」

「写真などは、母屋の書斎に置いてあるんだよ。志摩子さん、柾を頼む」

「はいはい、承知いたしました」