溺愛音感

からかいを滲ませた声の主は、雪柳さんだ。


「蓮、口を挟むな！」


マキくんは未来の義弟に対し、険悪な表情で噛みつく。


「このままじゃ、みんな気になって仕事に身が入らないんだよ」


雪柳さんの手が示した先、エントランスや吹き抜けの二階、三階の通路に人が溢れている。

そのほとんどが、社員証を首からぶら下げているところを見ると、『KOKONOE』の社員のようだ。


「全員、職場放棄で処分してやる……」


マキくんは呻くように脅しの言葉を吐いたが、雪柳さんはにやりと笑った。


「残念。コンサートの開催に伴って、昼の休憩時間を特別に三十分延長するよう、会長直々に通達があったんだよ、今朝」

「音羽先生から、ハナちゃんのプロポーズ大作戦を聞いて、事前に各部署へメールを流しておいた。わしの機転に感謝しろ、柾」


雪柳さんの横には、音羽さんと腕を組み、ニヤニヤ笑っている松太郎さんがいる。


「…………」

「ま、マキくん、あの……そろそろ返事を……」


自ら企てた公開プロポーズだけれど、宙ぶらりんな状態で注目され続けるのは居心地が悪い。

さっさと「YES」と言ってくれ！　という気持ちで返事を催促したら、予想外の反応が返って来た。


「どうして『YES』以外の返事はないと思うんだ？」

「え」

「プロポーズの成功率は約七十パーセントという説がある。つまり、断られるケースもあるということだ。意思が固ければ、状況に流されることはない。結婚という大事な決断をするのなら慎重になるのは当然だ。返事を先延ばしにするのも珍しいことではないだろう。つまり、いまこの場で俺が『NO』という可能性は十分ある」

「…………」


胸に突き刺さる正論が、一度は引っ込んだ涙を再び呼び戻す。


（こ、これはもう、失敗でいいんじゃ……わたし、いますぐ走って逃げても許されるんじゃ……）


じりじりと後ずさりする頭上に、さらなるダメ出しが落ちて来る。


「そもそも、順番がおかしいだろう？」

（じ、順番？　何の？）

「どうして結婚を申し込んだんだ？」

（え、それ訊く？）


唖然とするわたしを見下ろすマキくんの表情は、不機嫌極まりない。


「プロポーズの前に、することがあるだろう！」

（な、何をしろと？）


とんでもないことを要求されるのでは、と慄いたが、マキくんの要求はシンプルかつ「いまさら」なものだった。


「愛の告白もされていないのに、どうやって返事をしろと言うんだ！」