ずっと一緒に 〜後輩男子の奮闘記〜

「やっぱり、千波ちゃん、須藤君には随分気を許してるんだね」
　家を出てすぐに、課長が笑いながら言う。
「え……どうしてですか？」
「千波ちゃん、他人がいるとなかなか寝られないんだって。家族でもそうみたいで、旅行は常に寝不足って言ってた」
「は……」
　さっき、すーって寝てたのに。気持ち良さそうに。
「家に泊まっても、さっきみたいに寝ちゃうことなんてなかったんだよ。ちゃんと自分で戸を閉めて、自分で布団に入って、俺達が寝室に引き上げないと眠れないらしかったんだ。それが、ソファーでうたた寝して、起こされても起きないなんて、って恭子がびっくりしてたよ」
　さっきの、千波さんと俺を見比べてたのはそういうことか。
「試しに、須藤君に任せてみたら、そのまま寝たって言うし」
「……あれって、普通じゃないんですか？」
「千波ちゃんにとってはね、かなりレアなことのはずだよ」
　筒井課長はにこにこしている。
「伝えてみたら？」
　思わず、足が止まる。
「須藤君が考えてるより、いい結果になると思うけど、僕は」
　筒井課長のにこにこに、筒井さんのニヤニヤが重なって見える。

　さっき見た、千波さんの寝顔。
　無防備で、子どもみたいで、可愛い。

　ずっと、毎日見ていたい。

　信じてみて、いいんだろうか。
　他の人より、近くにいるって。
　安心してもらえてるって。
　だからって、好きになってもらえるとは限らないけど。
　踏み出してみようか。

　筒井課長のにこにこと、筒井さんのニヤニヤに、少し勇気をもらえた気がした。