耽溺愛２－クールな准教授と暮らしていますー

「ふふ……うふふふっ……」

可笑しくも可愛らしい主従二人の姿に、美寧の口から笑い声がこぼれ出す。
くすくすと笑い出した美寧につられて、杏奈も笑う。

二人でひとしきり笑い合った後、目尻に溜まった涙を指先で軽く拭った杏奈がもう一度美寧を見た。

「もしよかったら、『美寧ちゃん』って呼んでもいいかな？」

「はい！もちろんです！」

「敬語もいらないよ？あ、私のことも『杏ちゃん』って呼んでくれたら嬉しい！」

「杏ちゃん……」

「うんうん！うわ～～、可愛い妹が出来たみたい！すっごく嬉しい！」

「妹？」

「うん。ヒロ君もお母さんも、美寧ちゃんのこと、本当の娘みたいに可愛がってるもんね」

「………」

「美寧ちゃんさえ良かったら、今だけ『お姉ちゃん』だと思ってお喋りしてくれない？」

「お姉ちゃん……」

「うん、そう！嫁に行った姉！普段はあんまり帰って来ないけど、久々に会った妹をかまいたくて仕方ないの！……だめかな？ちょっと厚かましすぎるお願いかな？」

「そんなこと、ないです……私、兄はいるけど、姉はいなくて……」

「そうなんだ…美寧ちゃんのお兄さんならきっと優しくて頼りになんだろうなぁ」

「はい……兄は、六つ上で、すごく優しくて……でも今はお仕事で海外に行っているんです」

「そっかぁ……会えなくて寂しいね」

「はい………」

「私、お兄さんの代わりにはなれないけど、姉だと思ってなんでも話してくれて大丈夫だよ」

「………」

前にマスターが娘は二十五歳だと言っていた。ということは、美寧の四つ上。六歳上の兄の下にもう一人姉がいたらこんな風なのだろうか。

（そういえば、年が近い女の人と話したことって無かったかも……）

涼香もいるが、彼女は怜と同い年なので少し年が離れている。彼女は『姉』と言うよりは『憧れの女性』という感覚。それに少しだけ『母親』が混じる。

「あのっ……」

思い切って口を開いた美寧に、杏奈が瞳を輝かせる。初めて出来た『妹分』が嬉しくて仕方ないようだ。

「“恋人の練習”って……何をしたらいいんでしょうか？」

「………え、」

「私……恋人がする“練習”がどんなものか分からなくて………」

杏奈は笑顔のまま固まった。口を閉じることすら忘れている。

「今まで誰にも教えて貰ったことなくって……もし、知っていたら教えて欲しいんです！」

「えっと……」

思いつめたような顔でそう言った美寧に、杏奈はなんて言ったら良いのか言葉を探す。
すると、更にずいっと前のめりになった美寧が言った。

「お願いっ……杏ちゃん！」

「うぐっ」と何かに詰まったように喉を鳴らした杏奈。
でもそれから瞳を閉じると、大きく息を吸って吐いた後瞼を持ち上げる。その瞳には覚悟を決めたような強い光があった。

「分かった！なんでも聞いて！！私で分かることなら何でも教えちゃうから！」

胸の前で握りしめたこぶしで胸を軽く叩いて、「お姉ちゃんに任せなさい！」と言った。