年下ピアニストの蜜愛エチュード

　アンジェロは立ち上がると、まっすぐ駆け寄ってきた。だが千晶が口を開くより早く、順がその脚にまとわりついた。

「アンジェロ、すごくかっこよかった！」

「ほんとに？　グラッツェ」

「何それ？」

「ありがとうって意味だよ」

　アンジェロは笑いながら順の頭を撫で、千晶にも視線を向けてきた。

「千晶もありがとう」

「えっ？」

　自分はただ彼のピアノを聴いていただけだ。それなのになぜお礼を言われるのだろう？

　しかしそれを訊ねる前に、アンジェロが千晶の手を握った。反対側で順とも手をつなぐ。

「来てくれる？　会ってほしい人がいるんだ」

「会ってほしい人？」

　戸惑う千晶をよそに、またも順が「いいよ」と頷いてしまう。

「こっちだよ」

　パーティーの参加者には知り合いも多いらしく、次々と声をかけられる中、アンジェロは笑顔で千晶たちの手を引いていく。

「貴子さん！」

　アンジェロに呼びかけられ、少し先にいたショートカットの女性が振り返った。

　年齢は四十代くらいだろうか。ほっそりしていて、オフホワイトのスーツがよく似合っている。笑みを浮かべているが、その視線はもの問いたげだ。

「紹介するよ。西村貴子さん、僕のマネージャー……というか、実は叔母さんなんだ。こちらは三嶋千晶さんと、甥っ子の順くん」

「ああ、アンジェロが言ってた方ね。はじめまして、西村です」

「は、はじめまして、三嶋です」

「お会いできてうれしいわ。あら、あなたが順くん？　すごくかわいい子だって聞いてけど、本当ね。どうぞよろしく」

「はーい！」

　順は西村から手を出され、無邪気に喜んでいたが、千晶はアンジェロと彼女との間で自分たちが話題になったことに驚いていた。パーティーが始まる前にでも話したのだろうか？

「アンジェロの休暇は久しぶりなの。さっそくいいお友だちができたようで、本当によかったわ」

　西村の笑顔は親しみやすく、口調も柔らかい。しかしあからさまではないものの、千晶は彼女から値踏みされているような気がした。