時には風になって、花になって。

『…お前は誰かとするのか』


『え…？』


『愛し合う男と…するのか、それを』



何故そんなことを口走っているのか、紅覇は自分が不思議でならなかった。

どんな顔をして、どんな声で、目の前の女を見つめているだろう。



『…紅覇は？したい？』


『……お前は、…ズルいな』



この女となら───紅覇はそう思いかけた。

そっと、青年は女の頬へと手を伸ばす。



『どう？人間の肌は』


『…柔らかく…温かい』


『そうでしょ？でもね、紅覇も同じよ？』



喰らい尽くしてしまいたい───…。

その感情は普通の鬼が人間に対して思うものとは少し違った。



『ねぇ紅覇っ！』



そんな空気を吹き飛ばすように、女は音色を変えて無邪気に放つ。



『…また、ここで待ってて。次会ったとき、あなたに伝えたいことがあるの…！』



私もある。

お前を誰にも渡したくない、と。


鬼である己へと笑いかけてくれた初めての人間。

それが紅覇にとってどんなにかけがえのない存在か。



『約束よっ！忘れたら承知しないんだからっ！』



それが最後になるとは知らずに。

青年は初めて、ウタの前で笑って見せた。



『もうその女には会うな、紅覇』


『何故ですか』


『分からんのか。お前は鬼だ、羅生門の息子なのだ。身の程を弁えろと言っている』