時には風になって、花になって。

青年と少女の元へ、ふわふわ浮遊するように魂は近付く。


青い炎は触れても熱くはない。

小さな掌はそれを大切に包み込むようにして乗せた。



(サヤ、妖怪にさわったの、はじめて)


「…2回目だろう」



どうして？と目線が聞いてくる。

このまま成長などしてくれるな、と柔らかな頬に純粋無垢たる瞳を見つめて紅覇は思った。



「私に触れている。…私は妖怪だ」



お前とは違う。

お前のように一瞬の命などではない。


睡眠をあまり取らなくても生きれる鬼が、たまたま身体を安めたとき。

その瞬間にもお前は年老いてしまうような。


ニコッと笑った少女は首を横に振る。



(“くれは”は、…“くれは”)



私が寝てしまえば、お前は消えてしまうのではないか。

目を覚ましたときには既に息をしていないのではないか。


たかが80年余りの命、何千年と生きてきた己とは違う。



「…戯れ言を」



お前は人の子、私は鬼の子。


童話の中では必ず私は悪役だ。

今すぐにでもお前を食べてしまえる、極悪非道な存在だというのに。